Cobalto

La parola tedesca kobalt è entrata in francese come cobalto, che poi è diventato cobalto. Il cobalto è l'elemento chimico il cui simbolo è Co e il numero atomico è 27. È un metallo le cui proprietà sono simili a quelle del ferro.

Il cobalto ha una presenza limitata nella crosta del nostro pianeta: di solito si trova disseminato come arsenide o solfuro in vari minerali. Negli animali mammiferi, il cobalto è uno degli elementi chimici essenziali perché è vitale, anche se in piccole quantità.

Un colore grigiastro o bianco-bluastro o rossastro, il cobalto è stato usato in una varietà di modi per migliaia di anni. Questo metallo è stato usato fin dall'antichità per colorare la ceramica, gli smalti e il vetro. Un colorante molto conosciuto, infatti, si chiama blu di cobalto. Il cobalto è anche usato nella produzione del vetro e nell'industria metallurgica.

La scienza ha caratterizzato più di 20 radioisotopi del cobalto: cioè isotopi radioattivi di questo elemento chimico. Tra i più stabili c'è il cobalto-60 (Co-60), che ha una serie di usi medici e industriali.

Il cobalto-60 permette la radioterapia e la sterilizzazione delle attrezzature mediche. In questo contesto, un dispositivo che utilizza le radiazioni di cobalto-60 per il trattamento localizzato di alcune malattie è chiamato una pompa di cobalto.

Si noti che un aumento del livello di cobalto nel corpo può portare a un'intossicazione con varie conseguenze negative, mentre una diminuzione porta all'anemia megaloblastica.

Gli esseri umani hanno bisogno di una piccola quantità di cobalto per mantenere la loro salute. Quando si è esposti a una quantità eccessiva di questo elemento, si può verificare un avvelenamento, e ci sono tre modi principali per farlo: lasciarlo entrare in contatto con la pelle per molto tempo, inalarlo o ingerirlo in quantità considerevoli.

In tempi recenti, invece, sono stati segnalati molti casi di avvelenamento da cobalto a causa del deterioramento e della rottura di alcune protesi d'anca fatte di questo materiale.

Questo impianto consiste in una cavità artificiale in cui una sfera è inserita in una coppa, entrambe di metallo; con il tempo, le particelle di cobalto possono essere rilasciate dalla frizione tra loro quando si cammina. Se le particelle vengono rilasciate nel sangue, allora si verifica l'intossicazione.

Una delle vitamine più importanti per il nostro corpo, la B12, ha il cobalto tra i suoi componenti, e questo dimostra che spesso ci intossichiamo consumando troppo cibo, integratori o sostanze che ci vengono raccomandate per prenderci cura della nostra salute. Tra gli oggetti di uso quotidiano in cui si può trovare il cobalto ci sono anche batterie, oggetti di vetro, lame di sega, punte di trapano, coloranti e magneti.

Un tempo il cobalto veniva usato nelle ricette della birra come stabilizzatore della schiuma. Questo ha dato origine a una condizione chiamata "cuore dei bevitori di birra", che ha causato la debolezza del miocardio.

È importante notare che l'esposizione al cobalto in quantità elevate per diverse settimane o addirittura mesi è necessaria perché i sintomi di avvelenamento appaiano; tuttavia, anche solo assumerne troppo una volta può causarli. Mentre quest'ultimo non si verifica di solito e non è molto pericoloso, dato che le conseguenze possono essere vomito o nausea, il consumo eccessivo a lungo termine può portare a sintomi di notevole gravità, come:

* cardiomiopatia, una condizione caratterizzata da una crescita eccessiva del cuore, che diventa flaccido e non pompa il sangue facilmente;

* diminuzione significativa dell'udito;

* ispessimento del sangue.