Cetaceo

I cetacei sono mammiferi acquatici che compongono l'ordine dei Cetacei. Questi esseri viventi, che si caratterizzano per le loro grandi dimensioni, non hanno arti posteriori, mentre gli arti anteriori sono diventati pinne. Il loro corpo, inoltre, termina con una sola pinna orizzontale.

Sulla parte superiore della testa, i cetacei hanno aperture nasali attraverso le quali respirano. Attraverso queste aperture espellono aria, che quando si condensa assomiglia a un getto d'acqua.

I cetacei sono generalmente senza peli: uno strato molto spesso di grasso permette loro di resistere alle basse temperature. La maggior parte delle circa ottanta specie di cetacei riconosciute sono marine, anche se ci sono alcune specie di delfini che vivono in acqua dolce.

Il più grande animale esistente è un cetaceo: la balena blu. Questi esemplari pesano tipicamente più di 100 tonnellate e hanno una lunghezza di circa 25 metri. A causa della caccia, la popolazione della balenottera azzurra è diminuita per molti anni, fino all'inizio della protezione a metà degli anni '60.

La balena franca meridionale, la balena franca glaciale e la balena di prua sono altre specie di balene appartenenti all'ordine dei cetacei.

Anche i delfini, i tursiopi, le orche, le balene beluga e le focene sono cetacei. Tutti questi animali hanno caratteristiche in comune e, allo stesso tempo, molte differenze.

Oltre a quanto detto sopra sui cetacei, vale la pena conoscere altri aspetti rilevanti sui cetacei come i seguenti:
-La balena blu è considerata l'animale più grande che sia mai esistito sul pianeta Terra. Può raggiungere una lunghezza di 33 metri, mentre il più grande dinosauro conosciuto fino ad oggi, il Dreadnoughtus schrani, era lungo 26 metri.
-La balena blu ha la capacità di ingerire tra 6 e 8 tonnellate di cibo al giorno.
-La lingua di questa balena pesa quanto un elefante.
-Il vitello di una balena blu viene al mondo con una dimensione di 7 metri di lunghezza. La balena pinna può raggiungere fino a 45 chilometri all'ora e può immergersi fino a 200 metri di profondità in cerca di cibo. I delfini, invece, sono più veloci, dato che possono raggiungere i 54 chilometri all'ora.
-I delfini, sott'acqua, sono capaci di rilevare tutti i tipi di minacce e anche gli oggetti con un sistema sonar molto simile a quello dei pipistrelli. Questo è noto come ecolocalizzazione.
-I cosiddetti delfini spinner hanno la capacità di saltare fuori dall'acqua fino a 7 metri di altezza.
-La capacità dello stomaco di una balena è davvero impressionante. Così, se quello di una mucca è di 209 litri, quello di una balena arriva a 760 litri.

Si noti che i cetacei sono predatori che si nutrono di pesci, cefalopodi, plancton e, nel caso delle orche, di altri mammiferi marini. La principale minaccia alla sussistenza dei cetacei, d'altra parte, è l'uomo.