Zero

L'origine etimologica del termine zero si trova in una parola araba classica che può essere tradotta come "vuoto". La parola passò in arabo ispanico, poi in latino e infine in italiano, la lingua dalla quale ci è pervenuta.

Zero è il numero che si riferisce a un valore nullo o all'assenza di quantità. Pertanto, quando un numero viene moltiplicato per zero, il risultato dell'operazione è sempre zero.

Supponiamo che un bambino prenda un barattolo contenente dieci biscotti e, dopo qualche minuto, mangi quei dieci biscotti. Il barattolo, quindi, diventa zero biscotti: ciò equivale a dire che non ha biscotti o che è vuoto.

Il segno che rappresenta lo zero è 0. Quando questo segno è posto a destra di un numero intero nel sistema decimale, ciò che fa è moltiplicare il valore di questo numero per dieci. Così, se aggiungiamo uno 0 a destra del numero 1, si forma il numero 10 (1 x 10 = 10).

Si noti che lo zero è spesso usato anche come punto di partenza o origine. Il chilometro zero, in questo senso, è il luogo da cui inizia il conteggio di un chilometro. Una strada, quindi, inizia al chilometro zero. Una bilancia, invece, inizia a calcolare il peso a partire da un valore zero. Se ci mettiamo sopra una mela che pesa 100 grammi, vedremo come la sua scala, se espressa in grammi, va da 0 a 100.

In questo senso, possiamo anche parlare di "giorno zero" per riferirci al momento in cui inizia una tappa. Per esempio, il giorno in cui si fonda una società o si arriva in un nuovo paese alla ricerca di un cambiamento radicale nella nostra vita. Il giorno zero divide così la nostra esistenza in due parti e le articola in modo da poterle confrontare e collegare.

Questo deriva dal suo uso in matematica, dove serve non solo per esprimere un numero zero di elementi ma anche per dividere i numeri negativi da quelli positivi e anche per effettuare operazioni aritmetiche tra loro. In generale, quando pensiamo al numero zero lo consideriamo inutile o irrilevante, ma la scienza non gli assegna alcun valore qualitativo.

Per la matematica, lo zero non è "preoccupante", non ci avverte che "non ci sono più mele", ma è un punto tra gli infiniti della scala numerica che ci permette di realizzare vari conteggi e misure, oltre a dare luogo alla determinazione di alcune regole molto utili per operare con il resto dei numeri.

Quando si parla di numeri, è molto importante ricordare che esistono diversi sistemi di numerazione ufficialmente accettati, cioè insiemi di simboli organizzati secondo una serie di regole che ne limitano la generazione affinché tutti i numeri ottenuti possano essere considerati validi. Tra i sistemi di numerazione più usati ci sono il binario, l'esadecimale e il decimale.

Siamo così abituati a usare quest'ultimo nella vita quotidiana che assumiamo che lo zero agisca sempre allo stesso modo, che modifichi il resto dei numeri allo stesso modo. Tuttavia, tutto dipende dal sistema di numerazione e dalle sue regole; per esempio, mentre in decimale 10 si legge "dieci", in binario corrisponde a "due".

L'idea di zero, infine, si riferisce alla mancanza assoluta o completa di qualcosa: "La persona che è venuta oggi ha mostrato zero interesse a comprare la casa", "Da quando lavoro in questa azienda ho avuto zero problemi con il mio capo", "Ho zero voglia di pulire la mia stanza, ma se non lo faccio non potrò entrare".