Cenere

Dal latino cinisia, che a sua volta deriva da cinis, il termine cenere si riferisce alla polvere grigiastra lasciata da un processo di combustione. La cenere è composta da ossidi di metallo, silice e altre sostanze.

Si può dire che la cenere è il residuo della combustione. Di solito una parte della cenere rimane nella zona come polvere, mentre il resto si diffonde nel fumo. Per esempio: "Fai attenzione alla cenere di sigaretta: non sporcarti i vestiti", "Dopo diverse ore di fuoco, la capanna fu ridotta in cenere", "Il vulcano continuò a sputare cenere per più di una settimana".

Nell'esempio dell'incendio che ha ridotto la capanna in cenere possiamo vedere che una delle sfumature di questo termine si riferisce alla distruzione, alla fine dell'esistenza di qualcosa o qualcuno. Questo può essere usato anche in senso figurato, per esprimere il sentimento di sconfitta di fronte a un ostacolo che sembra impossibile da superare, sia per la sua difficoltà che per la mancanza di forza.

Molte volte le ceneri sono usate per scopi rituali. Nei tempi antichi venivano usati per purificare o pulire. Erano anche legati al lutto.

Si deve notare che, in molte culture, è consuetudine che il corpo di una persona deceduta venga cremato (incenerito), essendo ridotto in cenere. Le ceneri sono poi poste in scatole o urne di legno o altro materiale, affinché i cari del defunto decidano cosa fare dei resti.

È noto come Mercoledì delle Ceneri, invece, il primo giorno di Quaresima. Questo significa che il Mercoledì delle Ceneri si celebra quaranta giorni prima dell'arrivo della Domenica delle Palme, che segna l'inizio della Settimana Santa.

La liturgia cristiana del Mercoledì delle Ceneri consiste nell'imposizione ai fedeli delle ceneri che si generano dopo la combustione dei rami che erano stati benedetti la Domenica delle Palme dell'anno precedente. Il prete di solito disegna una croce sulla fronte del credente con le ceneri.

Nel mondo della letteratura, le ceneri sono un elemento simbolico di una delle storie più famose della storia: Cenerentola. È una storia folclorica che è stata diffusa in diverse versioni, sia scritte che orali, e variano anche a seconda del tempo e del paese. Una delle pubblicazioni più conosciute è firmata dallo scrittore francese Charles Perrault e risale al 1697; il titolo che le diede è Cenerentola o La scarpetta di vetro.

La versione più letta in Occidente di questa fiaba racconta la storia di una ragazza che perde il padre da bambina e viene affidata alla matrigna, una donna crudele e senza riguardi per lei, che la tratta come una schiava e le ricorda ogni giorno che non è sua figlia biologica.

Come se la povera Cenerentola non avesse già abbastanza da affrontare dalla sua ingiusta matrigna, deve anche sopportare il disprezzo delle sue tre sorellastre, che approfittano della sua innocenza e la usano come serva. Il titolo di Perrault per quest'opera classica si riferisce a una "scarpetta di vetro", uno degli elementi fondamentali della storia.

Il compositore italiano Gioacchino Rossini ha incluso la storia di Cenerentola nel suo eccezionale repertorio, e la sua versione è tra le opere più popolari dei giorni nostri. Il ruolo del titolo richiede una voce molto agile per riprodurre tutti i passaggi di coloratura; per molti, Cecilia Bartoli è la cantante che lo interpreta meglio.