Piattaforma continentale

La nozione di piattaforma può essere usata per chiamare un qualche tipo di supporto o il piano superiore di qualcosa. Continentale, invece, si riferisce al continente (un'unità di territorio con certe caratteristiche che permettono di differenziarlo da altri di rango inferiore).

Questo ci permette di capire cos'è una piattaforma continentale. È quella superficie sotto il mare e situata vicino alla costa, che si estende dalla linea di costa fino a quelle profondità che non superano i duecento metri.

Si può quindi dire che la piattaforma continentale è quella parte del continente che è coperta dall'oceano prima che raggiunga una grande profondità. Ha origine sulla costa e termina quando raggiunge la piattaforma continentale.

Dopo la piattaforma continentale, la piattaforma continentale cessa di esistere e il fondo dell'oceano diventa noto come pendio continentale (o pendio oceanico). Infine, dietro la scarpata c'è la risalita continentale, che è collegata nella pianura abissale al fondo marino profondo.

Il sottosuolo e il letto della piattaforma continentale, insieme alla scarpata e all'emersione del continente, formano il margine continentale. È importante notare che il fondo profondo dell'oceano, il sottosuolo e le creste non sono inclusi in questo margine.

Tra i principali elementi distintivi che determinano le caratteristiche della piattaforma continentale ci sono, per esempio, le temperature delle sue acque. Questi possono variare considerevolmente a seconda della loro posizione. Così, mentre nelle zone polari, a causa della salinità dell'acqua, possiamo parlare di 0º, in zone come il Golfo Persico troviamo temperature fino a 35º.

Le variazioni del livello dell'acqua, dovute alle maree, condizionano anche ciò che è la piattaforma continentale. In particolare, colpiscono i diversi organismi che lo abitano, che possono essere danneggiati dalla disidratazione o addirittura dal soffocamento.

Allo stesso modo, non dobbiamo trascurare il fatto che sia la suddetta piattaforma che gli esseri viventi che la abitano saranno inevitabilmente influenzati direttamente dalle variazioni di altri elementi di grande importanza come l'azione delle onde, la salinità, l'irradiazione o i livelli di ossigeno, PH o anidride carbonica.

Tutte queste variabili sono alterate o modificate in misura maggiore quanto più si è vicini alla costa. D'altra parte, quelle che sono più lontane dalla costa sono alterate meno frequentemente, sebbene siano anche alterate occasionalmente a causa di elementi come, per esempio, le correnti atmosferiche o le cosiddette correnti oceaniche.

Il limite esterno tra la piattaforma continentale e il fondo marino si trova a una distanza inferiore a 350 miglia nautiche, contando dalle loro linee di base. Questi confini sono importanti perché la parte di mare coperta dalla piattaforma continentale è di solito dove c'è la maggior quantità di risorse ittiche.

Sotto la piattaforma continentale, d'altra parte, ci sono grandi riserve di gas e petrolio, il che dimostra l'importanza economica di queste piattaforme.

La piattaforma continentale è la parte più importante del fondo oceanico.