Carbonio 14

Il carbonio è un elemento chimico il cui numero atomico è 6, che è molto abbondante in natura ed è presente negli esseri viventi. Un isotopo radioattivo di questo elemento è chiamato carbonio-14, o carbonio-14.

Gli isotopi sono elementi chimici che hanno lo stesso numero di protoni, ma diversi numeri di neutroni. Protoni e neutroni sono particelle elementari. Radioattivo, invece, è qualcosa che ha radioattività: la proprietà di alcuni corpi di emettere radiazioni quando si disintegrano.

Il carbonio 14, spesso chiamato anche radiocarbonio, è un isotopo del carbonio che ha sei protoni e otto neutroni. Gli scopritori del carbonio-14 furono gli scienziati Sam Ruben e Martin Kamen, che notarono l'elemento per la prima volta nel 1940.

L'importanza del carbonio-14 sta nella possibilità di usarlo per datare oggetti antichi. Ciò è reso possibile dalla cosiddetta legge di decadimento esponenziale che governa gli isotopi radioattivi.

La radiazione cosmica causa la produzione continua di carbonio-14 nell'atmosfera. Questo isotopo si trasmuta spontaneamente in azoto 14, che si mescola con altri atomi non radioattivi nell'anidride carbonica atmosferica. Attraverso la fotosintesi, le piante assorbono l'atomo radioattivo. Mangiando le piante, gli animali assumono anche il carbonio che si trova nelle piante. Una volta che un essere vivente muore, non vengono più incorporati atomi di carbonio-14 nel suo corpo, quindi la concentrazione dell'isotopo si riduce per la suddetta legge del decadimento esponenziale.

Gli esperti hanno determinato che 5.730 anni dopo la morte dell'essere vivente, la quantità di carbonio-14 nei suoi resti si riduce della metà. Quindi, misurando la radioattività dei resti, è possibile calcolare quanto carbonio-14 rimane e quindi determinare la data della morte.

Nel corso della storia, molte scoperte sono state fatte utilizzando il test del carbonio-14. Per esempio, negli anni '80, l'Arcivescovado di Torino e il Vaticano stesso hanno selezionato tre laboratori specializzati in questo processo per determinare se la nota Sindone di Torino fosse autentica o meno. Un piccolo pezzo è stato tagliato dal sudario e diviso in tre campioni.

Il risultato non ha certamente soddisfatto le aspettative delle autorità ecclesiastiche. È stato determinato che la sindone era stata tessuta nel periodo tra il 1262 e il 1384.

Sono state fatte anche altre scoperte, come due estratti del Corano datati all'epoca di Maometto o la datazione dei fossili di Neanderthal della grotta di El Sidrón (Asturie) a 49.000 anni fa, tra gli altri.

Al momento, si è saputo che si stanno verificando diverse situazioni che mettono in serio pericolo il carbonio 14. Così, per esempio, gli esperti del settore mettono in evidenza soprattutto quello che è l'inquinamento e anche il cosiddetto effetto Suess.

Il fisico Hans Suess è quello che ha stabilito che si sta verificando una distorsione delle quantità di carbonio 14 che hanno diversi organismi. Questo succede da circa due secoli e mezzo, perché l'industrializzazione è stata la causa scatenante di tutto ciò.