Captcha

Captcha è un acronimo per "Completely Automated Public Turing test to tell Computers and Humans Apart". Questa frase allude a un test di Turing che viene effettuato in modo pubblico e automatizzato allo scopo di differenziare le persone dai computer.

Per capire cos'è un captcha, quindi, dobbiamo sapere in cosa consiste il test di Turing. Questo test è sviluppato con lo scopo di distinguere, in uno scambio di messaggi, una macchina da un essere umano. Nel test di Turing, un individuo controlla il test; nel captcha, invece, una macchina gestisce l'intero processo. Questo è il motivo per cui si dice che il captcha è un test di Turing inverso, poiché un computer lo esegue per scoprire se il partecipante è un'altra macchina o una persona.

Captcha è un test che di solito richiede all'utente di inserire una serie di caratteri che appaiono in un'immagine distorta. Questo test si basa sull'incapacità delle macchine di riconoscere i caratteri distorti. Quindi chiunque completi con successo il captcha è un essere umano.

Siccome questo sistema di riconoscimento esiste da un po' di tempo, nel corso degli anni ha assunto varie forme, molte delle quali non richiedono più l'inserimento di testo. In alcuni siti, viene visualizzato un riquadro con diverse immagini e l'utente viene invitato a selezionarne alcune, dato un criterio ben definito; per esempio, ci possono essere fotografie della strada, con solo quelle che mostrano un semaforo su cui cliccare.

Questo sistema viene utilizzato nei siti web per evitare messaggi indesiderati o certe azioni eseguite automaticamente da una macchina. Molti siti richiedono il superamento di un captcha per postare un commento: questo impedisce la pubblicità di massa distribuita da software.

Nonostante la sua efficacia, il captcha ha diversi difetti. Un essere umano con problemi di vista, per esempio, potrebbe avere difficoltà a riconoscere i caratteri e superare il test.

Anche se generalmente associamo il concetto di captcha alla lotta contro l'hacking e gli attacchi informatici, questo sistema è utilizzato anche da coloro che svolgono attività illegali, anche se non lo fanno direttamente. Per esempio, le persone che distribuiscono film, libri, musica e videogiochi gratuitamente spesso cercano un guadagno monetario attraverso aziende che forniscono loro un sistema che costringe l'utente a guardare certe pubblicità prima di accedere al contenuto e, infine, a superare un captcha.

D'altra parte, c'è il recaptcha, talvolta scritto reCAPTCHA, un'estensione del captcha che viene utilizzato anche per il riconoscimento del testo nelle immagini. La differenza principale tra le due applicazioni del test è che in questo caso le fonti di testo sono libri o documenti di valore che non sono ancora stati digitalizzati e archiviati nelle biblioteche, e il lavoro dell'utente viene sfruttato proprio per questo scopo. In breve, recaptcha aiuta a ridurre la percentuale di frode virtuale mentre arricchisce il patrimonio culturale.

Il concetto di recaptcha è nato dal fatto che un testo in un'immagine che può essere molto difficile da capire per un computer, può essere molto facile da leggere per un essere umano. In altre parole, grazie a questa mossa, il processo di digitalizzazione dei testi è notevolmente accelerato, mentre la tecnologia di riconoscimento continua a progredire lentamente fino al livello in cui può fare completamente a meno del lavoro umano.