Blastula

L'origine etimologica del termine blastula si trova nella parola greca blastós (che può essere tradotta come "germe"), insieme al suffisso diminutivo -ŭla. Questo concetto passò nel latino scientifico come blastula e poi nella nostra lingua come blastula.

Uno degli stadi dell'embriogenesi animale (cioè lo sviluppo embrionale) è chiamato blastula. La blastula, che succede alla morula e precede la gastrula, è il secondo stadio di questo sviluppo.

La riproduzione sessuale inizia con la fecondazione, che dà origine allo zigote, una cellula risultante dall'unione dell'ovulo (il gamete femminile) e dello spermatozoo (il gamete maschile). Questo zigote, come parte dell'embriogenesi, subisce un processo noto come segmentazione, che produce prima una massa di cellule chiamata morula (composta da cellule note come blastomeri).

Un fluido crea la cavità della blastocisti e provoca la mobilitazione dei blastomeri. Verso la fine del processo di segmentazione, si forma la blastula, uno stadio che significa che l'organismo ha già più di 64 cellule.

L'embrione allo stadio di blastula ha diversi tipi di cellule (chiamate anche blastule in questo contesto). Secondo diverse caratteristiche, è possibile riferirsi a stereoblastule, periblastulae, celoblastulae o discoblastulae.

Questa classificazione si basa sulle differenze che ogni tipo di blastula ha nel suo contenuto, così come nel modo in cui il tuorlo dell'uovo è distribuito, legato anche al tipo di segmentazione. Vediamo in dettaglio ognuno di questi quattro tipi di blastula:

* stereoblastule: a volte il blastocele è virtuale perché è occupato da blastomeri voluminosi il cui polo è vegetativo, e in questi casi è possibile parlare di stereoblastule. Sulla massa di macromeri di questi blastuli si può apprezzare un cappuccio di micromeri;

* periblastule: provengono dalle uova centrolecistiche (tipo di zigote con abbondante tuorlo e citoplasma che circonda la massa centrale; la loro segmentazione è superficiale e parziale) degli artropodi e presentano un blastocele virtuale, con blastomeri che circondano la massa di tuorlo non segmentato;

* celoblastule: la segmentazione totale irregolare o uguale che si verifica se l'uovo ha poco tuorlo ed è uniformemente distribuito in granulazioni in tutto il citoplasma si traduce nella nascita della celloblastula, una blastula il cui blastocoel ha uno strato regolare di cellule intorno. All'inizio, è corretto dire che i suoi blastomeri sono tutti uguali; tuttavia, il blastocele si sposta verso il polo animale e quindi diventa irregolare. Questo avviene nelle uova eterocitiche perché i blastomeri del polo vegetativo sono più ricchi di tuorlo e di dimensioni maggiori;

* discoblastule: hanno origine nelle uova telocitiche di rettili e pesci per segmentazione parziale discoidale. Un cappuccio di blastomero può essere visto sopra il tuorlo non segmentato guardando il polo animale dell'uovo.

Durante l'embriogenesi il volume della blastula cresce fino a quando questa struttura si rompe gradualmente. Circa cinque giorni dopo la fecondazione, la blastula scompare e la gastrula emerge come parte di una ristrutturazione chiamata gastrulazione.

Questo termine appare spesso anche nel campo della riproduzione assistita, dove può essere usato per riferirsi all'ectoderma, lo strato più esterno dell'embrione. Ce ne sono tre in totale, gli altri due sono chiamati endoderma (prossimale) e mesoderma (intermedio). Durante lo sviluppo embrionale, lo strato esterno è il primo ad essere generato, precisamente durante lo stadio di blastula; in seguito, permette l'emergere degli altri due, quando raggiunge la gastrulazione.