Bacillo

Il termine bacillo deriva dalla parola latina bacillum, che può essere tradotta come "piccolo bastone". Il termine è usato in biologia per riferirsi a un batterio che ha una tale forma.

I batteri sono quindi batteri dal corpo allungato che possono essere trovati in una varietà di ambienti. Molti bacilli sono patogeni per l'uomo, anche se non tutti hanno un impatto negativo.

I bacilli sono comunemente classificati secondo la loro reazione alla colorazione di Gram. Quando il violetto di cristallo (come è noto il composto chimico che funge da colorante) è attaccato alla parete cellulare, si chiama un bacillo Gram-positivo. Quando non si verifica tale attaccamento, il batterio è un bacillo Gram-negativo.

Molti bacilli sono conosciuti con il nome del loro scopritore. Il bacillo di Koch, per esempio, scoperto da Robert Koch nel XIX secolo, è il batterio Mycobacterium tuberculosis, che causa la tubercolosi, una malattia che inizia nei polmoni e può poi diffondersi al resto del corpo, portando alla morte.

Il genere Mycobacterium, a cui appartiene questo bacillo, ha circa 30 specie, di cui sei sono causa della malattia. È il genere tipo delle Mycobacteriaceae, la famiglia che si trova nel sottordine Corynebacteinae, appartenente all'ordine Actinomycetales.

Il bacillo di Koch è caratterizzato da una crescita molto più lenta di altri batteri; più precisamente, può impiegare fino a sedici ore per dividersi. Sulla placca, a volte è necessario aspettare due settimane per cominciare a vedere le colonie. Poiché la sua scoperta è così antica, il suo genoma è stato completamente sequenziato, e per questo è possibile differenziare le quattro specie che compongono il complesso.

Il nostro sistema immunitario ha molti obiettivi che possono essere attaccati nella parete batterica. Negli ultimi anni, gli scienziati hanno trovato specie che resistono all'effetto dei normali antibiotici, come l'ampicillina e la rifampicina. A seconda del numero di antibiotici a cui sono in grado di resistere, possono essere classificati come ceppi multi-resistenti o ultra-resistenti. Alcuni studi suggeriscono che questa capacità può essere dovuta a mutazioni nelle aree intergeniche del genoma.

Un altro aspetto che rende i bacilli di Koch particolarmente forti è la loro resistenza alle basse temperature, anche se questo è in contrasto con la loro sensibilità al calore e vulnerabilità alla pastorizzazione. Il bacillo ha bisogno di ossigeno per crescere correttamente. Di fronte a condizioni avverse, può incapsularsi per far fronte alle minacce.

Il bacillo di Hansen, invece, è il batterio Mycobacterium leprae, che causa la lebbra. Questa malattia provoca macchie e noduli che distruggono i tessuti e la cartilagine e può causare mutilazioni. Un altro bacillo ben noto è l'Aertrycke, che causa la salmonella.

È importante notare che ci sono bacilli che sono benefici per l'uomo. Il Lactobacillus casei, che vive nella bocca e nell'intestino delle persone, è un batterio che viene utilizzato per produrre yogurt e aiuta a migliorare il processo digestivo.

L'industria lattiero-casearia sfrutta le proprietà di questo bacillo produttore di acido lattico per produrre alimenti probiotici, cioè quelli con microrganismi vivi nella loro composizione, grazie ai quali la salute di chi li consuma può trarre grande beneficio.

Vari studi hanno dimostrato che il Lactobacillus casei è una specie particolarmente resistente a una vasta gamma di temperature e pH. Questi aspetti sono molto importanti per la sua efficacia, dato che deve passare attraverso i succhi gastrici, duodenali e biliari senza essere alterato sulla strada per l'intestino, dove ci si aspetta che arrivi intatto.