Autotrofi

Per cominciare a capire il significato del termine autotrofi, dobbiamo prima scoprire la sua origine etimologica. In questo caso, si può dire che è una parola che è un neologismo formato dalla somma di due parole di origine greca:
-Il sostantivo "autos", che può essere tradotto come "da solo".
-Il sostantivo "trophos", che è sinonimo di "cibo" o "alimentazione".

L'aggettivo autotrofo è usato per descrivere organismi che possono prendere sostanze inorganiche e trasformarle nei materiali organici di cui hanno bisogno per sopravvivere.

Gli organismi autotrofi, quindi, possono sintetizzare sostanze organiche da quelle inorganiche. Questo significa che non richiedono cibo da altri esseri viventi.

Semplificando, gli organismi autotrofi sono quelli che sono responsabili della generazione del proprio cibo. La loro fonte di carbonio è l'anidride carbonica, mentre producono energia da sostanze chimiche o dalla luce.

Gli organismi autotrofi includono le piante e alcuni batteri. Nel caso delle piante, queste specie utilizzano la fotosintesi: il processo di conversione della materia inorganica in materia organica per mezzo della luce. L'energia luminosa che ricevono dai raggi del sole viene convertita in energia chimica, che viene immagazzinata in molecole di adenosina trifosfato (note come ATP). L'ATP permette poi la sintesi di altre molecole organiche più stabili.

Altri organismi autotrofi fanno affidamento sulla chemiosintesi. Si tratta di batteri che sintetizzano ATP prendendo l'energia liberata nelle reazioni dei composti inorganici che sono stati ridotti.

Quando si parla di nutrizione autotrofa, si stabilisce che è composta da tre fasi fondamentali:
-Passaggio di membrana. Questa è la fase in cui le molecole inorganiche semplici (acqua, anidride carbonica e sali), per assorbimento diretto, attraversano la membrana cellulare.
-Metabolismo. Quando si verifica questa seconda fase, ciò che avviene è una serie di reazioni chimiche nel citoplasma cellulare. Questo si traduce sia nella fabbricazione di materia cellulare che nella produzione di energia biochimica utilizzabile. In particolare, questa seconda fase della nutrizione autotrofica si divide ulteriormente in tre periodi: fotosintesi, anabolismo, noto anche come fase di costruzione, e catabolismo, noto anche come fase di distruzione.
-Escrezione. Quest'ultima fase segna la fine del processo di nutrizione. Consiste fondamentalmente nell'eliminazione dei prodotti di scarto del processo precedente, del metabolismo. Si realizza attraverso la membrana cellulare.

Mentre le piante e certi batteri generano il proprio cibo e sono autotrofi, altri organismi hanno bisogno di nutrirsi con altri esseri viventi per ottenere le sostanze che permettono loro di produrre molecole organiche complesse. Tutti gli animali, compreso l'uomo, sono eterotrofi.

Questi eterotrofi ottengono energia scindendo le molecole degli organismi autotrofi che ingeriscono. Quando un animale carnivoro mangia un altro animale, l'energia proviene anche da un essere autotrofo (prima ingerito dalla preda mangiata).