Astenosfera

Per iniziare a scoprire il significato del termine astenosfera, conosciamo la sua origine etimologica. In questo caso, possiamo stabilire che si tratta di una parola di origine greca che si forma come somma di diversi componenti di quella lingua:
-Il prefisso "a-", che può essere tradotto come "senza".
-Il sostantivo "sthenos", che è sinonimo di "forza".
-Il sostantivo "sphaira", che è equivalente a "sfera".

Il termine astenosfera non fa parte del dizionario della Reale Accademia Spagnola (RAE). Il concetto è usato per nominare lo strato del mantello terrestre situato tra i duecentocinquanta e i seicento chilometri di profondità, al di sotto della zona conosciuta come litosfera.

L'astenosfera è composta da materiali semi-fusi e solidi. Sopra di essa galleggia la litosfera, uno strato rigido composto dal mantello esterno e dalla crosta terrestre. Così, sopra la zona dell'astenosfera, avviene il movimento delle placche tettoniche.

Lo stato di equilibrio chiamato isostasia (che si ottiene dalle diverse densità delle parti che compongono la superficie terrestre) e la deriva dei continenti (il fenomeno causato dallo spostamento delle masse dei continenti) sono resi possibili dall'esistenza dell'astenosfera, dove i movimenti si sviluppano per convezione.

Un'altra caratteristica dell'astenosfera è che promuove il rinnovamento e l'espansione dei fondali oceanici. Questo perché la sua composizione include il basalto, una roccia ignea che, attraverso un processo di estrusione, scorre attraverso le creste medio-oceaniche. Quando incontra il continente, il materiale affonda e passa al di sotto, tornando al fondo dell'oceano e fondendosi all'interno dell'astenosfera per subduzione.

Oltre a quanto detto sopra, vale la pena considerare altri aspetti interessanti dell'astenosfera, come i seguenti:
-È composta da silicati di magnesio e ferro, oltre al basalto.
-Si identifica perché, allo stesso modo, contiene il magma che viene espulso dai vulcani quando eruttano.
-Si considera la regione più debole dello strato superiore della Terra, da un punto di vista meccanico.
-Si stabilisce anche che è la regione con la più alta viscosità.
- Tra le figure più importanti nello stabilire l'astenosfera e la sua conoscenza sono Dutton, Joseph Barrell, Beno Gutenberg e John Tuzo Wilson. Nomi che andrebbero aggiunti a quelli di Anton Halles, Sengör e Burke...

È importante ricordare che, per alcuni scienziati, l'astenosfera non esiste veramente. Alcuni studiosi sostengono che la deriva dei continenti è causata da un movimento solidale della crosta con il mantello, mentre l'isostasia si svilupperebbe tra la parte esterna del nucleo della Terra e la parte interna del mantello.

Un argomento di dibattito sull'esistenza o meno dell'astenosfera è ancora oggetto di enormi controversie. Quindi, attualmente, non c'è una posizione che sia considerata certa in materia, poiché molti studi sono stabiliti in una posizione o nell'altra senza essere conclusivi.