Alcalino

L'aggettivo alcalino è usato per descrivere ciò che ha alcali. Un alcali, invece, è un idrossido di tipo metallico che agisce come una base forte ed è altamente solubile in acqua.

Più avanti con la definizione, dobbiamo notare che un idrossido è un composto che si forma dall'unione dell'anione OH- con un radicale o un elemento chimico.

Le alcaline, quindi, sono costituite dagli idrossidi conosciuti come alcali. Ci sono sei elementi: francio, cesio, rubidio, potassio, sodio e litio. Questi alcali possono essere identificati sulla tavola periodica nel gruppo 1A.

Ogni alcali ha un solo elettrone nel suo guscio energetico esterno. A causa della bassa energia di ionizzazione e della ridotta affinità elettronica, le alcaline tendono a perdere questo elettrone, formando un singolo ione positivo.

In natura, le alcaline non si trovano come elementi liberi, ma si presentano sempre in combinazione.

Tra le proprietà delle alcaline, possiamo evidenziare le seguenti:

* conducono efficacemente l'elettricità e il calore;

* a contatto con l'ossigeno e l'acqua, reagiscono immediatamente;

* formano idrossidi quando reagiscono con l'acqua;

* il colore argenteo e la lucentezza di un metallo possono essere visti quando vengono fusi o tagliati;

* sono metalli di bassa densità;

* il loro colore è bianco-argenteo;

* i loro punti di fusione sono bassi e diminuiscono man mano che si scende nel gruppo;

* sono metalli dolci;

* da un punto di vista chimico, sono i metalli più reattivi. Per questo motivo, non si trovano in natura allo stato libero, ma di solito si presentano come sali.

Guardando la tavola periodica, notiamo che il primo elemento è l'idrogeno, che rappresentiamo con la lettera H. È uno dei più rari della lista, perché ha un solo elettrone in tutti i suoi gusci. Non è facile assegnare questo elemento a un gruppo, perché da un lato ha tutte le proprietà dei metalli alcalini, come avere un elettrone in più, ma anche quelle degli alogeni, perché non ha abbastanza elettroni per avere la configurazione di un gas nobile.

Il litio, d'altra parte, è il terzo elemento ed è un vero e proprio metallo alcalino, con numero di ossidazione +1. Ha tre elettroni nel suo guscio, due nel primo e uno nel secondo. È stato scoperto all'inizio del XIX secolo ed è il metallo solido più leggero del mondo. Ha un basso punto di fusione, è morbido e, essendo un buon metallo alcalino, è molto reattivo. Oggi, il litio è abbondante sul nostro pianeta e diverse sue proprietà lo rendono più simile al gruppo dei metalli alcalino-terrosi, che comprende magnesio, calcio e berillio.

Per quanto riguarda il sodio, possiamo dire che il suo numero atomico è 11, il numero di elettroni che sono distribuiti nel suo guscio. In proporzione agli altri metalli alcalini, è il quarto più abbondante sulla Terra e si trova soprattutto nel sale marino. Se esposta a temperature superiori ai 40°C, brucia.

Una batteria alcalina è quella che utilizza l'idrossido di potassio come elettrolita, generando una reazione chimica tra il diossido di manganese e lo zinco per produrre energia. Le batterie saline, d'altra parte, usano cloruro di zinco o cloruro di ammonio come elettrolita, anche se tutte forniscono la stessa tensione nominale.