Abate

Abbot è un concetto che, secondo il dizionario della Reale Accademia Spagnola (RAE), deriva da abbas, una parola latina. Il termine allude al religioso che detiene la carica più alta in un tipo di monastero conosciuto come abbazia.

L'abate, quindi, è il padre spirituale, il leader e il capo di un'abbazia. In origine, la nozione non era legata a una gerarchia o a un ufficio formale, ma era un titolo onorifico. L'onore nacque nei monasteri siriani e poi cominciò ad essere implementato in Europa.

Per quanto riguarda il modo in cui vivevano gli abati prima dell'organizzazione formale, si sa che erano eremiti, perseguendo attraverso le loro azioni e costumi uno stato in cui il loro spirito era liberato dal mondo materiale. Fu proprio attraverso questa disciplina che essi furono in grado di raggiungere un grado di conoscenza e di armonia che attirò altri religiosi a radunarsi intorno a loro.

Lontano dall'essere egoista o un simbolo di mancanza di preoccupazione per gli altri esseri umani, l'isolamento dei primi abati servì allo scopo di arricchimento spirituale e di riflessione, che poi andò a beneficio anche di coloro che li seguirono. Per esempio, quando raggiungevano un livello di produzione di cibo sufficiente per il proprio consumo, non esitavano a condividere il surplus con gli altri.

Uno dei nomi più importanti in questo contesto è San Benedetto di Nursia, un presbitero cristiano vissuto tra la fine del V e la metà del VI secolo nell'Impero Bizantino. È considerato il precursore della vita monastica occidentale. Fu il fondatore dell'ordine benedettino, che mirava a rendere i monasteri autosufficienti, cioè basati sull'autarchia, dato che fino ad allora erano solitamente organizzati intorno ad una chiesa.

San Benedetto da Norcia gode di diversi titoli simbolici, come patriarca del monachesimo occidentale e patrono d'Europa. Il concetto di monachesimo, invece, è definito come un impegno nello stile di vita sopra descritto, caratterizzato da ascetismo e devozione a una religione, seguendo un certo numero di regole. A questo proposito, San Benedetto fu l'autore de "La Santa Regola", che ha ispirato diverse comunità; è un'opera composta da un prologo e 73 capitoli in cui stabilì alcuni principi che considerava fondamentali per la vita nel monastero, come "pregare e lavorare".

Quando il titolo cominciò a diventare popolare, venne a riferirsi al superiore di un monastero organizzato come una comunità, che acquisì il nome di abbazia. Alla fine del XV secolo, l'abate era già un'istituzione ecclesiastica, come il vescovo e altri.

Gli abati divennero così, oltre che religiosi, figure di autorità che governavano le abbazie. Avevano giurisdizione sul monastero e sui loro sudditi, potevano consacrare chiese e dare benedizioni, tra le altre cose.

Oltre al già citato San Benedetto, ci furono molti altri abati di grande importanza storica nella Chiesa Cattolica. Sant'Antonio Abate (251-356), per esempio, fu l'iniziatore del movimento eremitico.

Suger di Saint-Denis, Egidio Abate e San Molaise sono altri abati che, con le loro azioni e i loro risultati, hanno raggiunto la ribalta nel corso della storia.

Dal punto di vista iconografico, la rappresentazione dell'abate deve includere la croce dell'abate nella sua mano, gli abiti corrispondenti al suo ordine e, nel caso degli abati mitrati, il copricapo conosciuto come la mitra, caratteristicamente alta e appuntita.

Ci sono alcune espressioni in lingua castigliana che includono la parola abate, come le seguenti: cara de abad, cara colorado, rostro colorado, grueso y rollizo; darse una vida de abad, condurre una buona vita; mesa de abad, non risparmiare quando si tratta di mangiare.