Xenobiotico

La nozione di xenobiotico è formata da due parole greche: xeno (che può essere tradotto come "straniero") e bio (legato a "vita"). Il concetto si riferisce quindi a composti che hanno una struttura chimica che non esiste in natura, ma che è stata sviluppata dall'uomo in laboratorio.

I xenobiotici sono quindi composti di sintesi. Si può dire che sono prodotti chimici fabbricati dall'uomo per una varietà di scopi, che vanno dai pesticidi ai farmaci usati per scopi terapeutici. In breve, gli xenobiotici sono composti chimici che non appartengono alla composizione naturale degli organismi viventi.

Anche se gli xenobiotici possono essere degradati attraverso l'ossidazione o la radiazione solare, per esempio, le loro rare caratteristiche fanno sì che, in alcuni casi, rimangano inalterati per periodi di tempo molto lunghi. Pertanto, poiché non possono biodegradarsi, molti xenobiotici sono altamente inquinanti.

È importante tenere presente che gli xenobiotici hanno spesso conseguenze negli organismi viventi, al di là dei diversi livelli di tossicità che possono presentare.

Altri fatti interessanti sugli xenobiotici sono i seguenti:
- Come regola generale, sono apparsi nella nostra vita e si sono formati nell'ultimo secolo.
- Quando hanno la particolarità di poter rimanere inalterabili nel tempo, sono chiamati recalcitranti. Questa caratteristica è dovuta alla loro struttura chimica estremamente stabile.
- Di regola, hanno una struttura non polare.
- Tra gli xenobiotici più popolari, più presenti nella nostra vita e che sono riusciti a svilupparsi maggiormente negli ultimi anni ci sono i pesticidi. I pesticidi, come suggerisce il nome, sono composti e sostanze il cui scopo è prevenire, controllare o combattere i parassiti. In questo modo, proteggono l'uomo, gli animali e l'ambiente in generale.
- Nel settore della salute, gli xenobiotici, che sono farmaci utilizzati per trattare malattie gravi come il cancro, sono particolarmente rilevanti.
- Questi composti possono anche essere utilizzati come armi. Questo sarebbe il caso, per esempio, del sarin. Si tratta di un composto organofosfato, simile agli insetticidi e ai pesticidi, che è altamente tossico e si distribuisce nell'ambiente attraverso l'aria. Ha la particolarità di essere incolore e inodore. Tanto che è già stato usato come arma chimica in alcuni conflitti. Chi ne viene a contatto comincia a soffrire di vista offuscata, vomito, lacrimazione degli occhi, aumento della frequenza cardiaca...

Alcuni xenobiotici, come i farmaci usati in medicina veterinaria o i pesticidi, possono comparire nella produzione di alcuni alimenti. Si tratta di contaminanti che colpiscono il latte e altri prodotti e la cui eliminazione con un'azione industriale spesso non è possibile. Per questo motivo, è frequente che gli Stati stabiliscano regolamenti per limitare la presenza di residui negli alimenti, impedendo la commercializzazione di prodotti alimentari al di sopra di certi livelli. I controlli sono stabiliti anche nelle prime fasi della produzione.