Mutismo

Il concetto di mutismo ha la sua origine nel latino mutus, un termine che si riferisce al mutismo, cioè la sospensione della parola da parte di un individuo. Le persone che soffrono di mutismo rimangono in silenzio in certe situazioni; le cause di questo silenzio possono essere varie e possono essere attivate volontariamente o come conseguenza di una condizione fuori dal loro controllo.

Le cause principali del mutismo sono fisiche e sono spesso legate alle corde vocali, alla lingua, alla bocca, alla gola o ai polmoni. In alcuni casi, il mutismo è legato alla sordità: chi nasce sordo non ha mai sentito parlare e quindi non impara a sviluppare questa capacità. Tuttavia, una persona può diventare muta in qualsiasi momento della sua vita a causa di una malattia o di un incidente.

La maggior parte delle volte il mutismo è definito dal concetto di afonia, che è il termine medico per la mancanza di capacità di parlare. Una ragione comune per l'afonia è il danno al nervo laringeo ricorrente, che controlla la maggior parte dei muscoli della laringe, attraverso un intervento chirurgico, un tumore o un incidente.

Tuttavia, perché una persona sviluppi questo disturbo non ha necessariamente una complicazione fisica, in alcuni casi è dovuto a cause psicologiche che portano il soggetto a cercare rifugio nella parola muta come un modo per evitare certi problemi che altrimenti causerebbero stress.

Generalmente il mutismo si sviluppa prima dei cinque anni ma viene diagnosticato solo quando i bambini iniziano la scuola; può apparire come un problema circostanziale e scomparire come è venuto, o rimanere per diversi anni; in entrambi i casi è consigliabile che il bambino inizi un trattamento psicologico in cui si possano analizzare le cause di tale disturbo, che in molti casi è dovuto a un deficit di funzionamento sociale.

Insieme al mutismo, possono comparire altri disturbi del linguaggio, come la disglossia, la dislalia e la rinolalia (tre problemi caratterizzati dall'impossibilità di pronunciare correttamente alcuni fonemi per cause diverse); timidezza eccessiva, ritiro, enuresi, instabilità emotiva, tra gli altri. Inoltre, uno dei problemi che sorgono sono l'abbandono della scuola e la sensazione di essere derisi dai compagni a causa di questo disturbo.

Secondo quanto è stato discusso in base agli studi realizzati, i fattori che favoriscono la comparsa del mutismo possono essere i disturbi del linguaggio, l'iperprotezione, il ritardo mentale, i traumi subiti prima dei tre anni, l'emigrazione e l'inizio della fase scolastica.

Gradi di mutismo

Quando si fa una diagnosi di mutismo è necessario analizzare l'età dell'individuo (è più grave quanto più vecchio è il paziente), il tempo di durata (da quando l'inibizione è stata conosciuta quanto tempo è passato, più lungo è questo tempo la gravità può anche essere maggiore), l'intensità (la gravità è maggiore quanto meno parla di fronte a una situazione che causa il mutismo) e l'estensione (sarà più grave quanto più spesso e in modo più comune si presentano le crisi di mutismo). Con questi dati si può diagnosticare la gravità del disturbo, che può essere:

*Mutismo totale: viene diagnosticato nelle persone che manifestano questo disturbo in qualsiasi situazione e di fronte a qualsiasi altra persona. È il più grave e provoca un'inibizione totale della parola;
*Mutismo linguistico selettivo: bambini di famiglie immigrate che si rifiutano di parlare la lingua del paese in cui vivono, anche se la capiscono;
*Mutismo selettivo personale: bambini che scelgono con chi parlare e lo fanno solo davanti a certi parenti o amici;
*Mutismo selettivo situazionale: bambini che parlano solo a casa o in certe situazioni, soprattutto quando si trovano davanti a poche persone.

Il mutismo selettivo è generalmente una conseguenza di un disturbo d'ansia e per risolverlo, è necessario discernere le sue cause.

È essenziale che i genitori di bambini che soffrono di mutismo abbiano una chiara nozione della situazione che sta vivendo il loro bambino. I bambini con mutismo soffrono di alti livelli di angoscia e gravi problemi di adattamento in ambienti nuovi; si sentono non protetti e attraverso il mutismo cercano di passare inosservati, per evitare di diventare il centro del ridicolo e per tenere gli altri all'oscuro del loro stato emotivo. Conoscendo questi aspetti, i genitori possono fornire ai loro figli un ambiente più sano e accogliente in cui non si sentano minacciati, mentre li aiutano (attraverso una terapia adeguata) a superare il disturbo.

Infine, è necessario chiarire che il mutismo in alcuni casi non è nemmeno un disturbo, ma un atto volontario. Alcune persone possono scegliere di rinunciare alla parola per certe ragioni e diventare mute; questo succede, per esempio, con i membri di certi ordini religiosi che fanno a meno della comunicazione orale.