Mielina

La mielina si trova nel sistema nervoso, formando guaine che circondano gli assoni dei neuroni. È un sistema di bilayer fosfolipidici composti da sfingolipidi, che permette la trasmissione degli impulsi nervosi alle varie regioni del corpo attraverso un effetto isolante.

La mielina è uno sfingofosfolipide formato da sfingolo, un alcol composto da una catena di colina, fosfato e acido grasso. Nei nervi spinali e cranici, così come nel sistema nervoso periferico (PNS), le guaine mieliniche sono formate da cellule di Schwann che producono rivestimenti proteici e lipidici.

È nella membrana di queste cellule a basso volume che si trova la mielina: man mano che le cellule di Schwann si avvolgono successivamente negli assoni, danno origine alle guaine.

La guaina mielinica è responsabile dell'avvolgimento dell'assone ad eccezione dei nodi di Ranvier (che sono quei luoghi situati tra le guaine mieliniche). La mielina funziona come un isolante elettrochimico che permette all'impulso nervoso di essere trasmesso a passi da nodo a nodo.

La situazione all'interno del sistema nervoso centrale (SNC) è diversa in quanto la mielina è costituita da oligodendrociti (un'altra classe di cellule con numerosi dendriti).

È comune parlare di "materia bianca" e "materia grigia" nel cervello. La mielina è responsabile del colore della materia bianca, mentre gli assoni non mielinizzati costituiscono la materia grigia.

Se una persona, attraverso qualche disturbo, perde la mielina, soffrirà di grandi problemi nel suo sistema nervoso. Gli impulsi elettrici, in assenza di questa sostanza, non completeranno il loro viaggio o circoleranno molto lentamente, come succede con malattie come la sclerosi multipla.

Tuttavia, bisogna anche notare che oltre a questa malattia, nel paziente possono presentarsi altre malattie, come la sclerosi laterale amiotrofica, chiamata anche malattia di Charcot, che si caratterizza per essere degenerativa e porta alla paralisi muscolare progressiva che termina con la morte.

Altre malattie che sono causate dalla mielina sono la sclerosi concentrica di Baló, che è di natura neurologica e si verifica come risultato della rapida perdita della guaina che copre la mielina, o le leucodistrofie. Questi ultimi, in particolare, si verificano anche come risultato della degenerazione del grasso mielinico e i loro sintomi più frequenti includono la menomazione visiva o motoria.

E tutto questo, senza dimenticare che ci sono altre patologie che sono anche direttamente collegate alla mielina. Questo sarebbe il caso della mielinolisi pontina centrale, della sindrome di Devic o della malattia di Marchiafava-Bignami. La sindrome da atrofia del corpo calloso è conosciuta anche come quest'ultima patologia, che è un'encefalopatia molto rara.

Le persone con alcolismo cronico sono le più colpite da questa malattia, che si traduce in una serie di sintomi come cambiamenti di personalità, convulsioni, allucinazioni, cambiamenti di voce o notevoli carenze di intelligenza. Tuttavia, possiamo stabilire che ci sono due tipi chiaramente differenziati: quello in cui il danno è lieve e quello in cui il paziente raggiungerà il coma o addirittura lo stato di stupore.