Tossina

Una tossina è un veleno prodotto da un batterio, una pianta o un animale. Le tossine, quindi, sono sostanze la cui origine è organica. Queste proteine o molecole possono causare diversi tipi di danni fisici.

È importante notare che gli effetti delle tossine, che agiscono quando vengono assorbite o semplicemente al contatto, sono molto vari. Alcune tossine causano solo un leggero prurito della pelle, mentre altre possono causare la morte in pochi minuti.

Secondo la loro composizione chimica, è possibile differenziare tra tossine carboidro-lipidiche-polipeptidiche e tossine proteiche. Nel primo gruppo, a sua volta, possiamo riconoscere le neurotossine, le emotossine, le miotossine e le micotossine, che sono definite come segue:

* neurotossine: sono un grande gruppo di sostanze chimiche esogene (formate al di fuori di un organismo) capaci di causare effetti negativi sulla funzione del tessuto nervoso, indipendentemente dallo stadio del suo sviluppo. La parola usata per rappresentare queste tossine neurologicamente dannose deriva dai termini greci antichi per "nervo" e "tossina". Vale la pena ricordare che la neurotossina è anche usata per riferirsi a composti endogeni che possono danneggiare il sistema nervoso se si trovano in concentrazioni insolite;

* emotossine: sono tossine che rimuovono i globuli rossi dal sangue (questo fenomeno distruttivo è noto come emolisi), interrompono il flusso sanguigno coagulando il sangue, causano danni agli organi e danneggiano vari tessuti. Detto questo, è possibile dimostrare che l'etimologia del termine non è del tutto esatta, poiché questo tipo di tossina non danneggia solo il sangue. Una ferita causata da un agente emotossico causa spesso dolore e danni permanenti. Anche con un trattamento immediato, l'amputazione dell'arto ferito è spesso necessaria;

* le miotossine sono piccoli peptidi trovati nel veleno di alcuni serpenti, come i serpenti a sonagli. Un peptide, d'altra parte, è un tipo di molecola che si forma quando diversi amminoacidi sono uniti dai cosiddetti legami peptidici, cioè quelli tra il gruppo amminico di un amminoacido e il gruppo carbossilico di un altro. Va notato che queste miscele sono molto complesse. Le tossine secrete da alcuni serpenti possono distruggere le cellule muscolari scheletriche, facilitando così la digestione delle loro prede;

* micotossine: come si evince dalla loro etimologia, che si riferisce a due parole del greco antico che possono essere tradotte come "fungo" e "veleno", le micotossine sono prodotte dal regno dei funghi, che comprende lieviti, muffe e funghi. Sono sostanze tossiche che possono colpire alcuni animali vertebrati in concentrazioni relativamente basse, e non includono quelle che danneggiano esclusivamente piante e batteri. Anche le tossine dei funghi velenosi non rientrano in questa categoria.

Va anche detto che le tossine hanno funzioni diverse a seconda dell'organismo produttore. Nel caso dei funghi e delle api, per esempio, le tossine permettono all'organismo di difendersi dai predatori. I serpenti e i ragni, d'altra parte, si basano sulla produzione di tossine per intrappolare le prede.

Prendiamo il caso delle api. Questo animale produce una tossina che inietta nei suoi nemici attraverso un pungiglione. Chiunque sia stato punto da un'ape ha quindi ricevuto la sua tossina, che causa agli esseri umani vari disagi.

Toxin (o "Toxin", in lingua originale) è anche il nome di un personaggio della Marvel Comics e il titolo di un romanzo scritto da Robin Cook.

Toxin (o "Toxin", in lingua originale) è anche il nome di un personaggio della Marvel Comics e il titolo di un romanzo scritto da Robin Cook.