Signoria

La signoria è il nome dato al dominio o al potere di un signore. Il concetto si riferisce anche al territorio che appartiene a questa persona e allo status o alla dignità di cui gode.

La signoria può essere intesa come un'istituzione medievale che condivide caratteristiche con il feudo. Era comune in Spagna, dove nacque nella regione settentrionale e poi si diffuse nel resto del regno.

I monarchi erano quelli che decidevano di donare vassalli e terre a chierici o nobili che avevano reso importanti servizi alla corona. Questo diede origine ad ogni maniero, le cui ricompense erano ereditarie.

Quando i nobili iniziarono a perdere il potere politico, il maniero divenne il loro pilastro economico fino al XIX secolo, quando l'istituzione fu abolita dalla Costituzione del 1812. I contadini al servizio del loro signore divennero, in molti casi, piccoli proprietari terrieri. Altri divennero lavoratori a giornata.

Lo status del contadino sotto il regime della signoria, tuttavia, poteva variare a seconda della portata dell'istituzione, che dipendeva dalla regione e dal tempo. In certi contesti, il lavoratore della terra era un vassallo che prestava servizio al signore, mentre in altri era un servo della gleba o uno schiavo privo di libertà individuale.

Un esempio di questo è la signoria di Moguer, che fu concessa ad Alonso Jofre Tenorio nel 1333. Questa signoria comprendeva i territori della città di Moguer, in quello che era il Regno di Siviglia. Carlos María Fitz-James Stuart y Palafox-Portacarrero fu il 27° e ultimo signore di Moguer.

Secondo gli storici, possiamo distinguere tra due tipi di signoria: quella territoriale, conosciuta anche con il nome di solariego, che assomiglia effettivamente al feudo, come menzionato nei paragrafi precedenti; quella giurisdizionale, in cui il signore gode principalmente del potere di raccogliere diritti feudali di natura giudiziaria e politica.

Sebbene la differenziazione tra signorie territoriali e giurisdizionali possa confondere, è una classificazione che si ritrova nella maggior parte dei documenti storici sull'argomento. Certo, la difficoltà di comprendere giurisdizioni e diritti non è rara in queste pagine di storia: i limiti di titoli come il signore della forca e del coltello (che poteva decidere di porre fine alla vita dei suoi vassalli), o la portata del diritto di lutto (che permetteva ai signori feudali di avere rapporti sessuali con la fanciulla di loro scelta) non sono molto evidenti.

Prendendo come riferimento il lavoro di ricerca di Fernando García de Cortázar, uno storico spagnolo nato a Bilbao nel 1942, possiamo capire che la signoria territoriale definisce il potere che un signore godeva sulle terre e sugli uomini sotto il suo dominio eminente, e che la signoria giurisdizionale si riferisce a un dominio legale che riguardava persone che dipendevano da altri signori.

Il rapporto del signore territoriale con la terra era più stretto di quello del signore giurisdizionale, e l'estrazione del surplus avveniva di solito attraverso prestazioni di lavoro o pagamenti in denaro o in natura. Anche se la differenza può sembrare sottile, il signore giurisdizionale non era legato alla terra allo stesso modo, come il servo della gleba aveva il dominio utile.

Si potrebbe dire che, in breve, la signoria perseguiva un obiettivo fondamentale: raccogliere l'affitto dalla terra. Sembra che non ci fosse limite a quanto questo potesse essere raggiunto, dato che la storia parla di una miriade di diritti signorili attraverso i quali il signore giustificava la tassazione di tutti i segni di produzione dei contadini, per non parlare delle multe e delle sanzioni.