Idrocefalo

Il greco è dove possiamo trovare l'origine etimologica della parola che ora ci riguarda, idrocefalo. Un termine che è il risultato dell'unione di tre "particelle" chiaramente differenziate: hydro che significa "acqua", kephale che può essere tradotto come "testa" e il suffisso -ia che è definito come "qualità".

L'idrocefalo è medicalmente diagnosticato quando i ventricoli del cervello sono dilatati oltre i parametri normali a causa di un accumulo di liquido cerebrospinale. L'encefalo, a sua volta, è composto da un insieme di organi che costituiscono il sistema nervoso dei vertebrati e si trovano nella cavità interna del cranio.

In passato, l'idrocefalo era un'anomalia conosciuta come "acqua sul cervello", anche se questa sostanza non è in realtà acqua ma liquido cerebrospinale. Si tratta di un fluido di colore chiaro che circonda il cervello e il midollo spinale. Quando questo fluido si accumula eccessivamente, provoca una dilatazione atipica delle regioni del cervello note come ventricoli, che è potenzialmente dannosa per il tessuto cerebrale.

L'idrocefalo può essere congenito (già presente nel neonato e può derivare da influenze ambientali o dall'ereditarietà) o acquisito (sviluppandosi durante le prime ore di vita o più tardi, in quanto può verificarsi in persone di tutte le età a seguito di lesioni o malattie).

Un certo numero di sintomi sono indicativi di idrocefalo e variano a seconda dell'età dell'individuo interessato. Nei bambini, per esempio, il sintomo più comune è un aumento delle dimensioni della testa. Tuttavia, questo può anche essere accompagnato da vomito, convulsioni, insonnia o irritabilità.

Nelle persone anziane, tuttavia, i sintomi più comuni sono mal di testa, visione offuscata, problemi di equilibrio, sonnolenza, perdita di memoria, irritabilità, vomito, incontinenza urinaria o anche vari cambiamenti di personalità.

D'altra parte, è importante tenere presente che ci sono diversi tipi di idrocefalo. L'idrocefalo comunicante, per esempio, è quello che si sviluppa quando c'è un blocco nel flusso del liquido cerebrospinale dopo che lascia i ventricoli nello spazio subaracnoideo. Si definisce comunicante perché il liquido cerebrospinale riesce ancora a muoversi tra i ventricoli, che rimangono aperti.

L'idrocefalo non comunicante, chiamato anche idrocefalo ostruttivo dagli specialisti, è una condizione che si verifica quando c'è un blocco del flusso del liquido cerebrospinale in una o più delle strette vie che collegano i ventricoli. Una delle ragioni più comuni per questo tipo di idrocefalo è la stenosi acquaduttale.

Il trattamento attuale più comune per l'idrocefalo è la chirurgia. Quello che il chirurgo deve fare è impiantare quello che viene chiamato un sistema di shunt nella testa del paziente. Questo devierà il flusso del liquido cerebrospinale lontano dal sistema nervoso centrale, deviandolo in un'altra zona dove potrà essere assorbito nel normale flusso circolatorio.

Un'operazione molto complicata che non è esente da possibili errori ma è certamente la tecnica più efficace fino ad oggi.