Rocce metamorfiche

Una roccia è una pietra dura, di grande solidità, che è composta da uno o più minerali. Metamorfico, invece, è ciò che è stato sottoposto a un processo di metamorfismo.

Possiamo dire, quindi, che le rocce metamorfiche sono rocce create dal metamorfismo. Per capire la portata della nozione, dobbiamo sapere in cosa consiste questo processo.

Il metamorfismo comporta la trasformazione della composizione di un materiale, senza un cambiamento di stato. Il processo si verifica quando il materiale in questione viene messo a confronto con condizioni di pressione o temperatura diverse da quelle che hanno permesso il suo sviluppo. Il metamorfismo può anche essere innescato dall'iniezione di un fluido.

Una roccia, quando queste condizioni vengono modificate, perde il suo equilibrio termodinamico. Cercherà quindi di sfruttare l'energia per compiere un'evoluzione che gli permetterà di ritrovare l'equilibrio nelle nuove condizioni. La roccia risultante da questo processo sarà chiamata roccia metamorfica.

Ci sono processi simili al metamorfismo, anche se con alcune caratteristiche diverse, che danno origine ad altri tipi di rocce. Le rocce sedimentarie sono quelle che nascono dopo un processo di diagenesi, mentre le rocce magmatiche si formano attraverso la fusione con il magma. Le rocce miste, infine, sono il risultato di una fusione parziale con settori metamorfici.

Quando la roccia si trova a temperature e pressioni più elevate dell'originale, la roccia metamorfica nasce dal metamorfismo progressivo. D'altra parte, se passa a condizioni di energia inferiore, si tratta di metamorfismo regressivo.

Di seguito sono elencate alcune delle principali rocce metamorfiche:

* Spilite: appartiene alle rocce basaltiche (rocce ignee vulcaniche con un ricco contenuto di silicati di ferro e magnesio e bassa silice), in particolare quelle alterate da fluidi ad alta temperatura. Di solito è di colore verde o grigio e non ha cristalli visibili, anche se questo può variare. Comunemente, la spilite si trova sotto forma di lava a cuscino, che si forma sott'acqua quando la lava scorre sul fondo del mare e si solidifica con un aspetto a cuscino;

* Anfibolite: la sua composizione si basa principalmente su minerali anfiboli (un gruppo di silicati che si presentano in una vasta gamma di varietà, con diverse apparenze e composizioni). Questo tipo di roccia metamorfica è la più antica di tutte quelle che sono state trovate, poiché si stima che abbia fino a 4,3 miliardi di anni. La sua struttura è solitamente ruvida;

* Antracite: è il più metamorfico dei carboni minerali conosciuti, oltre a contenere la maggior quantità di carbonio. Presenta una lucentezza brillante e sfumature che vanno dal grigio acciaio al nero. Quando non è bagnata e se non si considera la cenere, l'antracite ha circa il 14% di composti organici volatili (sostanze chimiche contenenti carbonio, presenti in qualsiasi elemento vivente) e l'86% di carbonio nella sua massa. Queste percentuali possono variare, con la prima che diminuisce e la seconda che aumenta;

* Cornean: questa roccia metamorfica prende il nome dal suo nome tedesco, hornfels, che può essere tradotto come "roccia a forma di corno". È una roccia di grande durezza, capace di resistere all'azione glaciale. Ha origine dalle alte temperature delle masse ignee intrusive. È generalmente a grana fine e ha un aspetto che mescola tonalità di marrone scuro e parti nere;

* Quarzite: è anche conosciuta come metaquartzite. È ricco di quarzo (di solito contiene più del 90% della sua struttura) e di notevole durezza. È importante notare che esiste una roccia sedimentaria chiamata "quartzarenite", alla quale alcune persone si riferiscono usando il nome di quarzite, erroneamente.

* Quarzite: conosciuta anche come metaquartzite.