Roccia sedimentaria

Le pietre solide e molto dure sono chiamate rocce. Sono solidi composti da uno o più minerali. Sedimentario, invece, è quello che è legato ai sedimenti (materiali che, dopo essere stati sospesi in un liquido, per gravità si depositano sul fondo).

La roccia sedimentaria è una roccia che si è formata dall'accumulo di sedimenti. Questi sedimenti sono spostati dal vento o dall'acqua e, dopo un processo chiamato diagenesi, formano un materiale con un certo consolidamento. La disposizione delle rocce sedimentarie in strati successivi forma diversi strati.

I sedimenti possono essere particelle che provengono da altre rocce che, dopo essere state sottoposte a un processo atmosferico, si decompongono. I sedimenti sono trasportati dal vento o dall'acqua, si accumulano e, attraverso la diagenesi, iniziano a formare le rocce sedimentarie, che si possono trovare nella crosta terrestre fino a dieci chilometri di profondità.

Perché le rocce sedimentarie si formino, alla fine devono avvenire una serie di processi geologici. Gli agenti atmosferici e l'erosione sono seguiti dal trasporto dei sedimenti e dal processo di sedimentazione, e poi dalla diagenesi. Le rocce sedimentarie, secondo la loro composizione e genesi, possono essere classificate come segue:

* Detritiche: formate quando i detriti (terra sbriciolata) si accumulano per erosione e si depositano per gravità. Questo tipo di roccia sedimentaria è anche classificato in argillite, arenaria e conglomerato, secondo la dimensione dei suoi clasti (piccoli grani o pezzi appartenenti a rocce più antiche, che forniscono informazioni molto importanti sulla storia di una roccia);

* organogeno: formato da resti organici, di solito scheletri come risultato della biomineralizzazione, un processo con cui gli esseri viventi possono generare solidi inorganici. Un'altra via per la sua formazione è l'evoluzione della materia cellulare, e in questo caso si parla di roccia organica (un chiaro esempio è il carbone);

* chimica: questo tipo di roccia sedimentaria è anche conosciuta come precipitazione chimica e nasce dalla deposizione di sostanze disciolte. La maggior parte proviene da masse di sali che si sono accumulate perché l'acqua del mare è diventata supersatura o stagnante, portando all'evaporazione e alla precipitazione dei minerali disciolti, dando luogo a rocce note come evaporiti, come il salgemma e il gesso;

* marna: è una combinazione di rocce chimiche e detritiche.

Un'altra classificazione possibile è in base alla composizione, e così si parla di rocce sedimentarie terrigene (conglomerato, argilla, siltite, arenaria, ecc.), carbonatiche (dolomite, calcare, gesso, ecc.), silicee (caolino, radiolarite, diatomite, calcedonio, ecc.) e organiche (petrolio, carbone, ecc.), tra le altre.

Gli scienziati indicano che più del 75% della superficie terrestre è coperta da rocce sedimentarie, che si trovano sul fondo degli oceani, dei laghi e delle valli e sulle foci e le rive dei fiumi, per esempio.

Il sedimento ha caratteristiche diverse a seconda del modo in cui avviene la sedimentazione, tra le altre ragioni. L'ambiente in cui avviene questo processo ha una serie di condizioni fisico-chimiche che sono determinanti per la deposizione di sedimenti chimici e la formazione di sedimenti organici, che hanno origine dai resti di alcuni organismi. Ci sono due classificazioni principali di ambienti sedimentari: continentale, dove troviamo gli ambienti glaciali e desertici, tra gli altri; marino, dove troviamo gli ambienti neritici, artistrali, batiali e abissali.