Stimolo

La nozione di stimolo trova la sua radice nella parola latina stimolo, uno dei cui curiosi significati è pungere. Questa parola descrive il fattore chimico, fisico o meccanico che riesce a generare una reazione funzionale in un organismo. Il termine si riferisce anche all'entusiasmo di compiere una certa azione o lavoro, e dà il nome al bastone con la punta di ferro usato dai pastori per guidare o custodire i buoi.

In generale, si può dire che uno stimolo è ciò che ha un impatto o un'influenza su un sistema. Nel caso degli esseri viventi, uno stimolo è ciò che provoca una risposta o una reazione dell'organismo.

La nozione di stimolo è legata al verbo stimolare, che significa far accadere qualcosa o avviare un'attività, un lavoro, un'operazione o una funzione. Per esempio, uno stimolo economico è una motivazione in più per qualcuno che lavora; uno stimolo sonoro, come lo sparo di una pistola, può segnalare l'inizio di una competizione.

La psicologia parla di stimoli condizionati e incondizionati, associati a due tipi di risposte, anch'esse condizionate e incondizionate. Numerosi studi del fisiologo e psicologo russo Ivan Petrovich Pavlov tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo spiegano in dettaglio questi concetti con l'aiuto di volontari canini. In poche parole, intendiamo uno stimolo incondizionato come uno stimolo che genera una risposta innata nel soggetto, solitamente chiamato riflesso. D'altra parte, uno stimolo condizionato si aspetta un risultato specifico, che l'organismo non saprebbe dare prima di ricevere le istruzioni corrispondenti.

Parlando specificamente delle ricerche di Pavlov, l'esperimento dei cani e del cibo è ben noto. Come gli esseri umani, quando il cibo viene messo in bocca, gli animali iniziano il processo di salivazione, che è una risposta incondizionata o riflessiva a uno stimolo incondizionato. Ma lo psicologo russo ha notato che i cani hanno cominciato a salivare prima di mangiare, semplicemente capendo che il loro guardiano stava preparando il loro cibo. Basandosi su questa situazione, che trovava curiosa, decise di realizzare un test in cui suonava una campana ogni volta che dava del cibo a un cane, facendo in modo che il cane associasse i due eventi. Una volta raggiunto questo rapporto, il cane saliva al solo tintinnio.

Questi studi si applicano alla comunicazione tra persone, e stabiliscono che se non c'è uno stimolo, non ci sarà risposta. Il conseguente modello lineare della comunicazione umana, sviluppato da Harold D. Laswell, propone una formula che mette insieme cinque domande per analizzare l'interazione linguistica: Chi / dice cosa / attraverso quale canale / a chi / con quale effetto? Dato che le lingue richiedono un apprendimento ampio e faticoso e che le differenze nella loro interpretazione portano a una miriade di problemi sociali e culturali, è comprensibile che questa ricerca sia così importante per la vita in società.

A livello di statistica, il modello stimolo-risposta mira a stabilire una funzione matematica per riflettere il legame tra lo stimolo e il valore atteso nella risposta. In altre parole, cerca di trovare gli stimoli necessari per ottenere ogni tipo di risultato, permettendo così di ripetere una data risposta ogni volta che la si desidera.