Requiem

Requiem è il nome dato alla messa cattolica che si tiene per pregare per l'anima di una persona che è morta. Questa cerimonia viene spesso eseguita prima di un funerale e in occasione di eventi successivi per ricordare l'individuo deceduto.

Il concetto è anche usato per chiamare il pezzo di musica che accompagna il testo liturgico della cerimonia in questione. Per questo motivo, un gran numero di composizioni sono chiamate requiem, anche se sono raramente eseguiti al giorno d'oggi.

Prima destinati al canto gregoriano, i requiem hanno avuto in seguito versioni polifoniche e altre. Ci sono requiem a cappella e altri che usano diversi strumenti come accompagnamento.

La liturgia è divisa in diverse parti: Introito, Kyrie eleison, Graduale, Tratto, Sequenza, Offertorio, Santo, Agnus Dei e Comunione. Data la lunghezza dei testi, i musicisti decidono spesso di omettere alcuni frammenti o di dividere la liturgia in più movimenti. Ecco il contenuto di ciascuna delle parti:

* Introito: si chiede al Signore di dare al defunto luce perpetua e riposo eterno, menzionando che tutti i mortali si rivolgono a lui e i sacrifici offerti in suo onore a Gerusalemme;

* Kyrie eleison: il testo è di breve lunghezza e i suoi tre versi sono praticamente identici, tutti con lo scopo di chiedere misericordia a Cristo;

* Graduale: in questa terza parte del requiem, i fedeli chiedono al Signore che i morti possano godere del riposo eterno e della luce senza fine, come nell'Introito, ma si fa anche menzione dell'importanza di aver agito giustamente in vita, affinché la loro memoria non svanisca mai;

* Tratto: Si prega Dio di assolvere le anime di coloro che si rivolgono a lui, affinché non debbano sopportare il peso dei loro peccati e che, invece di subire la vendetta, siano eternamente felici al riparo della sua grazia;

* Sequenza: si parla del giorno dell'ira, quello in cui tutti saranno ridotti a semplice cenere, di cui saranno testimoni la Sibilla e il re Davide;

* Offertorio: si chiede a Cristo di liberare le anime dei morti dalle fiamme infernali e dall'abisso infinito, affinché non si perdano nelle tenebre, ma trovino la santa luce che fu promessa ad Abramo e alla sua discendenza. La lode e la supplica sono offerte a lui in cambio di dare ai defunti la vita eterna;

* Santo: questa parte serve ad esaltare la grandezza e la santità del Signore, la cui gloria inonda il cielo e la terra, e a benedire coloro nel cui nome appaiono;

* Agnus Dei: di una semplicità simile al Kyrie eleison, i suoi versi sono praticamente uguali tra loro e chiedono all'Agnello di Dio di dare l'eterno riposo ai morti;

* Comunione: per chiudere il requiem, prega ancora una volta la luce eterna di illuminare i defunti, esaltando la misericordia del Signore.

Ci sono altri testi, che sono stati aggiunti ad alcuni arrangiamenti, come il mottetto "Pie Jesu", il "Libera me" (che viene dall'"Assoluzione") e l'"In paradisum" (dalla sepoltura).

Il requiem di Wolfgang Amadeus Mozart è uno dei più conosciuti. È l'ultima composizione del musicista austriaco, che lasciò incompiuta e fu completata dal suo allievo Franz Xaver Süssmayr secondo le sue istruzioni. Questo requiem fu eseguito per la prima volta durante la messa celebrata dopo la morte di Mozart.

Antonio Salieri, Robert Schumann, Johannes Brahms, Giuseppe Verdi, Igor Stravinsky e Andrew Lloyd Webber sono altri compositori che hanno creato requiem, spesso destinati ad essere eseguiti ai funerali di persone care per onorarne la memoria.