Ematofago

Un ematofago è un animale la cui dieta si basa sul consumo di sangue. L'elemento compositivo hemato-, infatti, si riferisce a questo fluido che circola nelle vene e nelle arterie, mentre -phage allude a "che mangia".

Gli ematofagi, quindi, mangiano il sangue. Prima di andare avanti, è importante ricordare che il sangue è formato da plasma e cellule in sospensione, trasportando nutrienti e ossigeno alle varie cellule del corpo.

Tornando all'idea di ematofago, si possono trovare insetti, anellidi e mammiferi che si sostengono con questo tipo di alimentazione. Pulci, zecche, pidocchi e zanzare femmina, per esempio, sono insetti ematofagi.

Prendiamo il caso delle zanzare, che è il nome comune degli insetti culicidi del sottordine Nematocera e del gruppo Diptera. Le femmine hanno una proboscide con setole che permettono loro di penetrare la pelle di altri animali e degli esseri umani per succhiare il sangue. Le punture di zanzara, quindi, sono le ferite causate da questi insetti che succhiano il sangue ad altri esseri.

Tra i mammiferi ematofagi ci sono i pipistrelli della sottofamiglia Desmodontinae, conosciuti come vampiri. I vampiri attaccano le loro prede nelle zone in cui il sangue circola vicino alla pelle; se l'ospite ha peli in quella zona, li rimuovono con i loro molari e zanne e poi li tagliano con gli incisivi.

È importante ricordare che i pipistrelli ematofagi spesso trasmettono malattie infettive. Le zanzare sono vettori di malaria, febbre gialla e dengue, mentre le zecche diffondono la malattia di Lyme, per citare alcune possibilità.