Rinforzo positivo

Il rinforzo è un termine con diversi significati. In questo caso ci interessa prenderne l'uso nel campo della psicologia, dove i rinforzi sono considerati come stimoli che aumentano o riducono la probabilità che un certo comportamento venga rifiutato o si ripresenti in futuro.

I rinforzi, in questo senso, possono essere divisi in positivi e negativi. Il rinforzo positivo è quello che favorisce la ripetizione del comportamento attraverso la concessione di una ricompensa o qualche tipo di gratificazione. Il rinforzo negativo, invece, prevede l'eliminazione di uno stimolo negativo per evitare la ripetizione del comportamento.

Lo stimolo che viene applicato per far sì che un soggetto ripeta un determinato comportamento si chiama rinforzatore e questo concetto si contrappone a quello di stimolo aversivo, che è sgradevole per l'individuo che lo riceve e favorisce l'interruzione di un comportamento. In entrambi i casi, uno stimolo dovrebbe essere definito in termini di effetto sulle azioni del soggetto, non in base alle sue caratteristiche intrinseche.

In altre parole, uno stimolo che è considerato un rinforzatore positivo per promuovere un particolare comportamento può cessare immediatamente di essere un rinforzatore positivo nel trattamento di un paziente che non reagisce positivamente ad esso, o che lo ignora del tutto. Per citare un esempio, anche se il cibo di solito appartiene a questo gruppo, ci sono molte persone che, o perché hanno un disturbo alimentare o perché non sono molto attaccati al campo culinario, e per loro non è speciale o attraente, in quanto cercano il piacere con altri mezzi.

I rinforzatori positivi, in breve, cercano di far sì che la persona che riceve il rinforzo ripeta o mantenga il suo comportamento dandole qualcosa che genera piacere o benessere. Prendiamo il caso di un bambino che deve visitare il medico una volta alla settimana per ricevere un certo trattamento. La madre, di fronte alla riluttanza del bambino, decide di dargli un videogioco ogni volta che va dal medico e rispetta tutte le istruzioni. Il videogioco agisce quindi come rinforzo positivo.

In modo simile, il proprietario di un'azienda può premiare i dipendenti che non sono mai assenti o in ritardo al lavoro con biglietti gratuiti per varie partite di calcio. Così, alla fine del mese, il datore di lavoro riconosce i lavoratori che si distinguono per la loro responsabilità. I biglietti, quindi, agiscono come rinforzo positivo per incoraggiare la puntualità e la frequenza.

Il rinforzo positivo appare soprattutto nella scuola di psicologia conosciuta come comportamentismo, che si basa sull'osservazione della condotta o del comportamento di un soggetto di studio e lo definisce come il risultato di una serie di relazioni tra stimoli e risposte. Non dobbiamo sminuire l'importanza o la profondità di questi concetti, poiché non tutto è così semplice come alcuni esempi grafici fanno sembrare.

Una delle discussioni più ricorrenti ruota intorno alla seguente domanda: il rinforzo positivo deve avere qualità intrinseche? Questo si riferisce al fatto che i rinforzatori debbano avere proprietà assolutamente indipendenti dalla loro relazione con i soggetti, rispondendo semplicemente a caratteristiche della loro stessa natura, o se debbano essere progettati appositamente per cercare la reazione desiderata in ogni caso.

Finora, non c'è stata un'accettazione unanime dell'uso delle qualità intrinseche nel rinforzo positivo, poiché dovrebbero essere usate anche in combinazione con altri concetti. Per esempio, il cibo può essere un rinforzatore, e se a un individuo viene impedito di mangiare, si attua la privazione; tuttavia, se l'individuo non ha appetito, lo stimolo è inutile, nonostante le sue qualità intrinseche, come la capacità di saziare la fame.