Raffineria

Una raffineria è un impianto industriale dedicato alla raffinazione di qualche sostanza. La raffinazione, invece, è l'azione svolta per rendere qualcosa purificato o più fine, lasciando da parte i residui e separando certe particelle.

Il concetto si riferisce di solito a una raffineria di petrolio. Il processo di raffinazione di questa sostanza comporta vari trattamenti per convertire il petrolio greggio in diversi prodotti che possono essere commercializzati, come carburanti e oli.

I prodotti più comuni ottenuti dal processo di raffinazione del petrolio greggio includono diesel, benzina, lubrificanti, gas liquefatti, oli combustibili e paraffina.

Quali processi di questo tipo sono utilizzati in questo tipo di impianto? Fondamentalmente quattro:
-Conversione, che consiste nel realizzare la trasformazione dei cosiddetti prodotti intermedi per ottenere un risultato di qualità superiore, cioè che abbiano caratteristiche molto migliori. A sua volta, questo processo può essere di vario tipo: cracking, alchilazione, coking...
-Separazione per distillazione, che comporta la separazione dei diversi componenti del petrolio greggio per mezzo del calore.
- Miscelazione. Questo processo è conosciuto anche come blending, poiché consiste nel mescolare diversi prodotti intermedi per ottenere determinati prodotti finali.
-Purificazione, che viene utilizzata nei casi in cui l'obiettivo è quello di trasformare o eliminare alcuni componenti che modellano il petrolio greggio.

Queste raffinerie hanno caratteristiche diverse a seconda dei processi realizzati e dei prodotti ottenuti. Il petrolio greggio, per esempio, può avere diversi livelli di zolfo, che richiedono diversi trattamenti caso per caso.

Una raffineria può eseguire la distillazione atmosferica, il reforming catalitico, l'idrodesolforazione e il cracking catalitico del petrolio greggio, tra molti altri processi. Questo significa che gli impianti di raffinazione sono molto diversi tra loro.

Nonostante l'importanza economica delle raffinerie, la loro installazione e il loro funzionamento sono spesso messi in discussione dai gruppi ambientalisti. Questi impianti industriali, in misura maggiore o minore, generano emissioni inquinanti, sono rumorosi, emanano odori sgradevoli e richiedono lo scarico di effluenti. Per tutte queste ragioni, le raffinerie devono essere strettamente controllate dallo Stato per evitare che la loro attività causi danni irreparabili al pianeta e, per estensione, influenzi la qualità della vita di milioni di persone. Si stima che ci siano circa 600 raffinerie di petrolio in tutto il mondo.

Oltre a quanto sopra, non possiamo trascurare il fatto che nelle raffinerie di petrolio, data la natura pericolosa del materiale con cui lavorano, è necessario che siano dotate delle più alte misure di sicurezza. Nello specifico, si tratta di dispositivi di protezione personale per ogni singolo lavoratore, formazione continua sulla prevenzione dei rischi per i dipendenti, sensori di movimento senza fili, sistemi di localizzazione del personale o sistemi di monitoraggio della temperatura, della pressione dell'aria, dei livelli di flusso...