Empatia

Questa parola deriva dal greco empátheia, è conosciuta anche come intelligenza interpersonale (un termine coniato da Howard Gardner) e si riferisce alla capacità cognitiva di una persona di comprendere l'universo emotivo di un'altra.

Prima di continuare, sarà necessario separare due concetti che a volte vengono confusi, empatia e simpatia. Mentre il primo si riferisce a una capacità, il secondo si riferisce a un processo assolutamente emotivo che ci permette di percepire gli stati d'animo dell'altro, ma non richiede di comprenderli.

L'intelligenza emotiva è il sistema che comprende tutte le competenze relative alla comunicazione tra l'individuo e i sentimenti (sia i nostri che quelli degli altri). Si compone di cinque abilità: autoconsapevolezza (capire l'origine dei sentimenti), controllo emotivo (imparare a incanalare positivamente le emozioni), motivazione (trovare ragioni per migliorare se stessi e avere la capacità di motivare gli altri), gestione delle relazioni (relazioni sane, rispettare gli altri ed essere rispettati). L'empatia, la quinta abilità, è quella che ci permette di percepire i sentimenti degli altri e farli sentire meno soli. Non è un dono, tutti possiamo svilupparla se lo desideriamo, basta aprire la mente e cercare di capire la vita degli altri dalla loro prospettiva e non dai nostri occhi.

Perché esista l'empatia, è necessario mettere da parte i giudizi morali e i fenomeni con radici affettive (simpatia, antipatia); in modo tale che possiamo avere un atteggiamento comprensivo ma non di compassione verso la circostanza dell'altro. Consiste in uno sforzo oggettivo e razionale per realizzare un processo di comprensione intellettuale che permette di capire i sentimenti dell'altra persona. Per queste ragioni, è uno degli strumenti che gli psicologi usano nel loro lavoro professionale per avvicinarsi ai loro pazienti.

In altre parole, l'empatia si riferisce alla capacità intellettuale di ogni essere umano di sperimentare il modo in cui un altro individuo si sente. Questa capacità può portare a una migliore comprensione delle loro azioni o del modo in cui decidono certe questioni. L'empatia dà la capacità di comprendere le esigenze, gli atteggiamenti, i sentimenti, le reazioni e i problemi degli altri, mettendosi al loro posto e affrontando le loro reazioni emotive nel modo più appropriato.

È interessante notare che lo sviluppo dell'empatia richiede un certo livello di intelligenza: ecco perché le persone con diagnosi di sindrome di Asperger, autismo o alcune psicopatie non hanno questa capacità cognitiva. Le persone empatiche, sottolineano gli esperti, hanno la capacità di ascoltare gli altri e capire sia i loro problemi che ogni loro azione.

Sviluppare l'empatia

Quando una persona si sente estremamente angosciata e vedere un'altra persona cambia drammaticamente il suo umore solo stando con lei, prova il sentimento di empatia. Questo non richiede che entrambe le persone abbiano le stesse esperienze, ma che una persona abbia la capacità di cogliere i messaggi non verbali e verbali che l'altra persona trasmette e di fare esattamente ciò di cui l'altra persona ha bisogno per sentirsi compresa in modo unico.

Un problema comune che si verifica quando due persone cercano di comunicare è che quando una delle due deve esprimere i propri sentimenti si ritira, evita l'argomento o semplicemente cerca di fare una battuta che sposti la conversazione in uno spazio dove si può sentire al sicuro. Questo accade perché quella persona sperimenta la presenza di certe barriere che si frappongono tra lei, i sentimenti, e l'altra persona.

Gli elementi esterni che influenzano l'incapacità di una persona di esprimersi, oltre alle sue barriere interne, hanno a che fare con la reazione che si aspetta dall'altra persona. Per ottenere una buona relazione empatica, è essenziale che di fronte a una persona che esprime i suoi sentimenti, si evitino i seguenti atteggiamenti:
*Sminuire l'importanza di ciò che fa male o preoccupa quella persona, cercando un modo per ridicolizzare i suoi sentimenti e imporre ragioni per non sentirsi in quel modo;
*Predisporre noi stessi alla conversazione con pregiudizi, analizzando ciò che l'altro manifesta in base alle nostre idee, avvicinandoci a lui con un velo di credenze e idee;
*Usare frasi come "così non otterrai nulla", "perché finisci sempre per fare la stessa cosa?"
*Sentirsi compassionevoli verso l'altra persona;
*Mostrarsi come un esempio positivo, paragonando la situazione dell'altra persona con una che abbiamo vissuto prima;
*Altri atteggiamenti simili.

Questo modo di agire porta solo la persona angosciata a ritirarsi, a nascondersi nel suo guscio e a considerare la possibilità di non discutere più l'argomento con la persona. Affinché si sviluppi una relazione di empatia tra i due, è necessario che l'interlocutore dimentichi se stesso e i suoi principi e cerchi di avvicinarsi al mondo dell'altro, come se cercasse di imparare una lingua sconosciuta.

Prima di concludere, vorremmo chiarire la reale importanza per un individuo di poter parlare dei propri sentimenti, uno strumento essenziale per vivere in società. Imparare a mettere in parole ciò che si sente è qualcosa che si deve imparare nell'infanzia ed è fondamentale per ottenere una buona comunicazione emotiva. È compito dei genitori aiutare i loro bambini a scoprire e capire i propri sentimenti e quelli degli altri. Coloro che non possono esprimere ciò che sentono, difficilmente saranno in grado di sviluppare una vera empatia con chi li circonda, perché non saranno in grado di cogliere il mondo da un punto di vista sensibile.