Rachitismo

Il rachitismo è il nome dato a una malattia causata da una mancanza di vitamina D nell'alimentazione. Questo porta a problemi nel metabolizzare il calcio, un problema che si traduce nell'indebolimento della persona e in deformità ossee.

Il basso livello di calcio e di altri minerali nel sangue porta a un disordine nella mineralizzazione della cartilagine e delle ossa poiché gli ormoni, per aumentare il livello del sangue, rilasceranno i minerali che erano presenti nelle componenti ossee.

Il rachitismo di solito colpisce i bambini di età superiore ai sei mesi e inferiore ai due anni, poiché questa è la fase in cui il corpo ha bisogno di più calcio. La malattia si sviluppa spesso nei paesi poveri, dove i bisogni nutrizionali sono più difficili da soddisfare.

Se un bambino, a causa di problemi socioeconomici, non ha accesso a prodotti come le verdure fresche, può soffrire di rachitismo. La malattia è evidenziata da problemi ossei (con deformità evidenti come le gambe arcuate, un cranio atipico e una colonna vertebrale deviata), carenze nei denti, perdita di tono muscolare e bassa statura. Il paziente può soffrire di una varietà di dolori, crampi frequenti e una sensazione persistente di debolezza.

Un'analisi del livello di calcio e varie radiografie possono permettere al medico di diagnosticare il rachitismo. Il trattamento della malattia si basa su una dieta ricca di vitamina D (che si trova in una grande varietà di alimenti) e può anche includere dosi moderate di sole.

Fattori che possono far sì che la pelle produca quantità insufficienti di vitamina D includono: vivere in climi che non forniscono una sufficiente esposizione alla luce del sole durante tutto l'anno; essere costretti a stare in casa durante la parte più calda della giornata; mangiare una dieta inadeguata, che è spesso il risultato di informazioni errate.

E' da notare che il latte materno non sempre fornisce ai neonati i livelli necessari di vitamina D, quindi il suo uso esclusivo nella dieta può essere un'altra causa di rachitismo. Inoltre, i bambini dalla pelle scura nati nei mesi freddi possono soffrire ancora di più di una carenza di vitamina D a causa della mancanza di esposizione alla luce solare.

C'è un'idea sbagliata che una dieta vegetariana sia responsabile di una cattiva alimentazione, che può essere smentita semplicemente osservando chi è vegano dalla nascita e gode di una salute impeccabile, ma che decine di specialisti si sforzano di squalificare anche attraverso studi che mettono in dubbio i benefici dei prodotti animali come carne e latte.

Oltre alla dieta e all'esposizione alla luce del sole, tuttavia, il rachitismo può essere causato dalla genetica; una forma del disturbo è chiamata rachitismo ereditario, e viene trasmessa ai bambini quando i loro reni non sono in grado di completare la ritenzione del fosforo minerale.

Guardiamo alcuni dei sintomi del rachitismo:

* tenerezza o dolore alla spina dorsale, al bacino, alle gambe o alle braccia;

* deformità dei denti, compresa la formazione tardiva dei denti, lacune nello smalto e una grande presenza di carie;

* facilità di fratture ossee;

* bassa statura in età adulta (questo può essere visto prendendo in considerazione i parametri di normalità specifici del paese);

* crampi muscolari, cioè la contrazione involontaria di un muscolo e la difficoltà a rilassarlo.