Puna

Puna è un termine derivato dalla lingua quechua. Il concetto è usato per riferirsi al terreno alto vicino alla Cordigliera delle Ande. Per esempio: "Il lama è un animale tipico della puna", "Durante le nostre vacanze abbiamo visitato diversi villaggi della puna", "La puna è molto arida: ecco perché è difficile coltivare con successo la regione".

Cosa si intende per puna può variare da paese a paese. A livello generale si può dire che la puna è un altopiano che si trova in una zona montagnosa, situata nella regione andina. Perù, Cile, Bolivia e Argentina sono, in questo senso, i paesi che hanno la puna.

Tra le caratteristiche naturali della puna, possiamo menzionare il clima freddo, il ridotto livello di precipitazioni, la bassa quantità di ossigeno nell'aria dovuta all'altitudine e la bassa pressione atmosferica. Un'altra peculiarità della puna è l'ampiezza termica: i giorni possono essere caldi e le notti possono essere molto fredde.

Al di là delle caratteristiche comuni, è possibile differenziare diverse regioni della puna. La puna meridionale, conosciuta anche come la puna arida, registra meno di 400 millimetri di pioggia all'anno. All'interno della puna meridionale ci sono la puna desertica e la puna secca. La puna settentrionale o puna umida, invece, ha più di 400 millimetri di pioggia all'anno.

Lamas, guanaco, vicuña, puma, volpe andina, puzzola e condor sono alcuni degli animali tipici della puna, che ospita arbusti, praterie e prati di diversi tipi.

Puna de Atacama

La Puna de Atacama è un altopiano desertico condiviso da Argentina e Cile, rispettivamente 85% e 15%. Sulla sua superficie si può vedere una serie di catene montuose che la attraversano, che sono ad un'altitudine elevata rispetto al livello del mare, ma non così alta se partiamo dall'altopiano, e percorrono la Cordigliera delle Ande nella sua totalità e da ciascuna delle sue estremità.

Questa puna si trova in un deserto di grande aridità che continua il Deserto di Atacama, il più secco del mondo. Tranne il fiume Loa (che, con i suoi 420 chilometri di lunghezza, attraversa il deserto e raggiunge l'Oceano Pacifico), nessuno degli altri corsi d'acqua dell'Atacama Puna sfocia nel mare.

Per quanto riguarda il suo rilievo, è caratterizzato da una notevole diversità, anche se predominano le ondulazioni, con altipiani in cui si trovano bacini endoreici (zone in cui l'acqua non presenta uno sbocco fluviale nell'oceano) con lagune e laghi, la maggior parte di esse alcaline o saline, e lunghe saline (come quelle di Antofalla, Pastos Grandes, Atacama, Pocitos, Hombre Muerto, Incahuasi e Arizaro), ma anche piccole valli chiamate vegas e stretti burroni.

Le pieghe andine più importanti di questa puna, che si trovano in tutta la sua superficie, sono le seguenti: la sierra de los Pastos Grandes; il vulcano Incahuasi; la sierra del Cobre; la gamma delle colline Toconquis (che comprende la collina Galán); la sierra de Cachi (dove si trova la cima del Libertador General San Martín); la collina Diamante.

Le specie vegetali della Puna di Atacama includono una predominanza di xerofite che si sono adattate alla scarsità d'acqua, suoli con poca materia organica e un alto livello di eliofania (la durata del tempo in cui il sole splende). Il suo clima è principalmente continentale d'alta quota, con una vasta gamma di temperature durante il giorno; è una regione molto secca, molto calda in estate e molto fredda in inverno.