Platino

Il platino è un elemento chimico che non è abbondante sul nostro pianeta. Questo metallo, di numero atomico 78, ha una tonalità argentea e può essere trovato in leghe, integrato in alcuni minerali o sotto forma di grani.

Malleabilità, duttilità, resistenza alla corrosione e fusione ad altissime temperature sono alcune delle principali caratteristiche di questo metallo, che viene utilizzato nella fabbricazione di strumenti di laboratorio, termometri, elettronica, orologi e altri prodotti.

La storia vuole che il platino sia stato inizialmente scambiato per argento, da cui il suo nome. Si scoprì in seguito che si trattava di un elemento chimico diverso, presente in varie regioni della Terra. Oggi, il Sudafrica, la Russia e il Canada (in quest'ordine) sono i principali produttori mondiali di platino.

Curiosamente, anche se c'è più platino che oro sul pianeta, il platino è considerato più prezioso. Tuttavia, c'è una spiegazione per questo, che risale alla fine del XIX secolo, quando Loius Cartier creò orologi da polso e scelse il platino rispetto all'oro e all'argento. La ragione della sua decisione fu che aveva bisogno di incastonature incolori per i diamanti, cosa che l'oro non poteva offrire; scartò l'argento, invece, perché allora era considerato volgare.

Il platino non è generalmente considerato un metallo troppo pericoloso. I suoi sali, tuttavia, possono causare cancro, alterazioni del DNA e allergie della pelle, tra gli altri disturbi.

Al di là di questo, il platino è quasi indispensabile in un certo numero di settori. Ecco alcune delle sue applicazioni:

* Nei veicoli a motore, il platino funziona come catalizzatore, insieme al rodio e al palladio, permettendo la conversione delle emissioni di gas inquinanti (come il monossido di carbonio, gli idrocarburi e altri) in altri meno nocivi, come l'H2O o il vapore di azoto. La catalisi che il platino può raggiungere è importante anche nella produzione di fertilizzanti e nella raffinazione del petrolio;

* il platino è molto apprezzato in gioielleria, data la sua purezza (negli Stati Uniti e in Europa è di solito intorno al 95%, mentre in altri paesi può essere inferiore del 10%) e la sua bellezza, oltre alle sue proprietà uniche;

* il platino è anche usato per produrre cavi a fibre ottiche e hard disk. Dato il costante aumento di popolarità dei dispositivi che fanno uso di tali componenti, è logico supporre che la domanda di platino continuerà a crescere;

* fabbricazione di termistori e termocoppie, dispositivi utilizzati per misurare la temperatura nelle industrie dell'acciaio, dei semiconduttori e del vetro, o come rivelatori a infrarossi in vari campi, compreso quello militare;

* esplosivi e fertilizzanti, come una garza per sottoporre l'ammoniaca a una reazione catalitica per convertirla in acido nitrico;

* fabbricazione di siliconi in varie industrie, come quella delle costruzioni, automobilistica e aerospaziale;

* produzione di vetro e plastica rinforzata con fibra di vetro;

* il platino è anche usato in farmaci e impianti che combattono il cancro, così come in leghe per restauri dentali e dispositivi neurochirurgici;

* come catalizzatore nello sviluppo di celle a combustibile (utilizzate per la generazione di energia elettrica, con l'obiettivo di sostituire i motori a combustione interna).

Nell'industria musicale, un disco di platino è la certificazione che un album ottiene quando raggiunge un certo numero di copie vendute. Il numero di album che devono essere venduti per ricevere un disco di platino varia da paese a paese.