Amnesia

Prima di definire questo concetto dobbiamo definire la memoria. La memoria è la capacità del nostro Sistema Nervoso Centrale di cogliere, organizzare e fissare gli eventi del nostro passato ed è strettamente legata alla funzione dell'attenzione. È capace di immagazzinare dati attraverso meccanismi ultra complessi che si sviluppano in tre fasi: codifica, memorizzazione e richiamo. La presenza di un'amnesia impedisce a questa capacità di svilupparsi correttamente.

L'amnesia è determinata quando si scopre che qualcuno ha perso o indebolito la memoria. La persona che soffre di questo disturbo non è in grado di immagazzinare o recuperare le informazioni ricevute in precedenza, sia per ragioni organiche che funzionali.

L'amnesia organica comporta un qualche tipo di lesione dell'area cerebrale, che può essere causata da una malattia, un trauma o l'abuso di alcune droghe. L'amnesia funzionale, invece, è causata da fattori psicologici, come un meccanismo di difesa (ad esempio l'amnesia isterica post-traumatica).

Ci sono anche casi di amnesia spontanea, come l'amnesia globale transitoria (TGA). Questo disturbo è più comune nei maschi anziani e di solito dura meno di 20 ore.

Secondo la sua classificazione eziologica, l'amnesia può essere di origine traumatica (causata da un trauma cranico e solitamente transitoria), dissociativa (associata a una memoria repressa a lungo termine), lacunare (causata da un evento specifico), infantile (l'incapacità di ricordare gli eventi dell'infanzia), globale (la perdita totale della memoria), post-ipnotica (quando gli eventi sono dimenticati durante l'ipnosi), psicogena (dovuta a cause psicologiche) o fonte (è possibile ricordare certe informazioni ma non dove sono state ottenute).

Si parla anche della sindrome di Korsakoff (un tipo di amnesia causata dall'alcolismo), dello stato di fuga (definito anche come fuga dissociativa, che è causato da un trauma psicologico ed è solitamente temporaneo) e della sindrome di sfiducia nella memoria (dove la persona non è in grado di fidarsi della propria memoria).

Le cause principali dell'amnesia sono l'invecchiamento, i traumi cranici, il morbo di Alzheimer, l'eccessiva assunzione di alcol, le droghe, l'epilessia non trattata, la carenza di vitamine, la malnutrizione, le malattie ipo- o ipertiroidee e l'abuso di steroidi ad alto dosaggio.

Di solito compare dopo i 30 anni attraverso episodi di vuoto mentale o ripetizione di atti automatici (dovuti a stress, ansia, angoscia e depressione). A partire dai 60 anni, compaiono disturbi di dimenticanza associati all'età ("dimenticanza senile benigna"), lievi disturbi della memoria, difficoltà di apprendimento e di ricordare i nomi, tra le altre cose.

Per sapere se una persona soffre di amnesia, è sufficiente analizzare i suoi sintomi: incapacità di ricordare eventi accaduti di recente, pochi giorni fa o anche in tempi lontani come l'infanzia. La prima cosa che fanno gli specialisti quando incontrano un paziente che soffre di amnesia è eseguire dei test per scoprire se c'è qualche tipo di afflizione nel cervello, se la persona ha precedentemente consumato bevande alcoliche o droghe come gli ansiolitici.

L'immensa rete di circuiti nel sistema nervoso è così complessa che per molti aspetti è ancora un'area di assoluto mistero per gli scienziati, e qualsiasi danno causato ad essa può alterare il suo normale funzionamento per sempre. Questo è il caso del morbo di Alzheimer, molte persone ne soffrono e da anni si fanno ricerche per trovare modi per curarlo o ridurne le conseguenze, tuttavia, rimane un territorio sconosciuto e pieno di incertezze per gli specialisti.

Secondo il dottore in psichiatria Joaquín Fuster, che ha condotto uno studio sui meccanismi della memoria e i disturbi nel suo funzionamento, la formazione di placche proteiche nel cervello interferisce con la comunicazione interneuronale, che porta alla degenerazione dei neuroni che blocca la trasmissione degli impulsi e causa la perdita della memoria recente. Ha aggiunto che questi tipi di disturbi si sviluppano a causa di una predisposizione genetica, per cui i progressi della ricerca sul genoma umano (che identifica i geni coinvolti nello sviluppo di certe malattie) potrebbero aiutare malattie come l'amnesia, l'Alzheimer e il Parkinson a scomparire per sempre in futuro.

Nel caso di amnesie dovute a cause psicologiche, sono note come disturbi dissociativi. Consistono in un meccanismo psicologico per cui i ricordi sono inibiti dalla consapevolezza se sono legati a esperienze altamente stressanti, come incidenti o traumi psicologici vissuti durante l'infanzia.

Ci sono diverse amnesie di questo tipo: amnesia dissociativa (localizzata: incapace di ricordare eventi di un periodo specifico, generalizzata: nessun ricordo di tutto ciò che è accaduto nella vita, continua: incapacità di ricordare eventi prima o dopo una fase precisa e sistematizzata: fuga dissociativa (a causa della confusione d'identità il paziente fugge da casa o dal posto di lavoro senza essere consapevole di farlo; successivamente non è in grado di ricordare cosa ha fatto in quello stato) e disturbo dissociativo d'identità (individui che alternano due o più identità a causa di episodi di amnesia. Le cause includono stress inaccettabile, sviluppo anormale prima di una visione consolidata di sé e degli altri o una mancanza di protezione nell'infanzia), tra gli altri.

Infine, vale la pena notare che l'amnesia è un tema spesso affrontato in opere di fiction, come il film Memento.