Ossificazione

L'ossificazione è il processo e il risultato dell'ossificazione, un verbo che si riferisce al processo che porta un elemento organico a trasformarsi in un osso o a ottenere un aspetto simile all'osso.

Per mezzo dell'ossificazione, quindi, si può creare un nuovo componente osseo. Gli osteoblasti sono responsabili di questo processo, che può assumere molte forme.

Si pensa che le ossa siano nate dall'evoluzione di alcune cartilagini, che hanno iniziato come serbatoio di calcio e altri minerali e alla fine si sono evolute per proteggere gli organi. Dall'evoluzione dell'osso, i vertebrati furono in grado di adattarsi alla superficie terrestre e di muoversi in modo diverso.

Uno dei tipi conosciuti di ossificazione è chiamato endocondrale, che è uno sviluppo che comporta la sostituzione progressiva della cartilagine ialina con tessuto osseo, in un processo che avviene dall'interno verso l'esterno. Quando lo sviluppo avviene al contrario (cioè dall'esterno all'interno), si chiama ossificazione pericondrale.

L'ossificazione intramembranosa, invece, avviene all'interno di una membrana che fa parte del tessuto connettivo. La cartilagine, quindi, non è coinvolta in questo tipo di ossificazione. Quando una persona subisce una frattura, l'ossificazione intramembranosa è di solito il meccanismo più comune per invertire la lesione e permettere all'individuo di guarire.

L'ossificazione eterotopica, infine, si verifica quando un osso si forma in un luogo del corpo che non dovrebbe avere questo tipo di struttura.

Ossificazione muscolare

Conosciuta anche come fibrodisplasia ossificante progressiva, l'ossificazione muscolare è una malattia ereditaria caratterizzata dalla progressiva ossificazione di tendini, muscoli scheletrici, legamenti e fasce. In altre parole, alcuni tessuti del nostro corpo si trasformano in osso. Secondo gli studi, ci sono attualmente più di 3000 casi in tutto il mondo.

L'ossificazione muscolare è stata descritta per la prima volta nel 1969, anche se il quadro patologico non è stato misurato fino al 1992. La malattia ha origine da un gene difettoso che viene trasmesso da uno o entrambi i genitori alla loro prole. È causata dall'attivazione del gene ACVR1 mutato, che provoca la formazione di tessuto osseo o cartilagineo nelle regioni in cui si trova.-- ad -->

Ci sono rari ma consistenti riferimenti nella letteratura medica a pazienti che presentavano sintomi compatibili con quelli dell'ossificazione muscolare già nel XIX secolo; molti scritti parlano di persone che diventavano dure come pietre, quindi non è difficile pensare che questa particolare malattia fosse coinvolta.

In tempi recenti, uno dei casi più importanti fu quello dello sfortunato Harry Raymond Eastlack Jr, un americano nato a Filadelfia nel 1933. Quando aveva dieci anni, l'ossificazione muscolare iniziò a trasformare il suo corpo, in un processo distruttivo che durò circa tre decenni. A pochi giorni dal suo 40° compleanno, Harry poteva controllare solo il movimento delle sue labbra, poiché il resto del suo corpo si era solidificato. Una polmonite mise fine alla sua vita nel novembre 1973.

Nonostante le sofferenze che Harry sopportò durante la sua breve vita, prima della sua morte fece capire che era disposto a donare il suo corpo alla medicina, in modo che gli scienziati potessero studiarlo e trovare una cura per questa malattia difficile da capire. Da allora, il suo scheletro è stato conservato nel Museo Mütter presso la Scuola di Medicina di Filadelfia, ed è stato una notevole fonte di risultati per lo studio di questo disturbo.