Olio

Il termine olio ha avuto una lunga storia fino a raggiungere la sua forma e significato attuale: dalla parola aramaica zayta è passato al termine arabo azzayt e poi a azzáyt. Il concetto, secondo la definizione ufficiale, si riferisce alla sostanza liquida grassa ottenuta dalla lavorazione di vari semi e frutti, come la soia, le mandorle, la noce di cocco o il mais.

L'olio può anche essere ottenuto dalla spremitura delle olive, derivato da certi animali (come il merluzzo, la foca o la balena) e ottenuto dalla distillazione di certi minerali bituminosi o lignite, torba e carbone.

Si noti che olio è anche sinonimo di oleum (dal latino oleum), anche se questa parola è usata solo per riferirsi ai sacramenti della Chiesa cattolica o come parte del linguaggio della pittura.

Gli oli combustibili, invece, sono miscele liquide giallastre ottenute dal petrolio greggio o da sostanze vegetali (biodiesel o biocarburanti). Questi oli possono essere usati come solventi o come combustibile per motori, lampade, cucine e forni.

Gli oli possono essere divisi, secondo le loro caratteristiche, in oli vergini e raffinati. Gli oli vergini si ottengono per spremitura a freddo (sotto i 27ºC), che conserva il sapore del seme o del frutto da cui sono estratti, o per centrifugazione a 3.200 giri al minuto e filtrazione.

Gli oli raffinati, invece, sono sottoposti a un processo specifico e sono deodorati. Di conseguenza, questi oli hanno un aspetto pulito e un colore standard, e offrono una migliore conservazione.

In alcuni casi, si usano miscele di oli vergini e raffinati, con lo scopo di aggiungere sapore a questi ultimi.

L'impatto del petrolio sulla vita umana

Il corpo umano dipende in parte dagli acidi grassi che ottiene dall'ingestione di petrolio, poiché questi sono essenziali in molte reazioni biochimiche che avvengono nelle cellule e in processi come la formazione del tessuto connettivo, la produzione di ormoni, la promozione delle vitamine, la gestazione delle cellule e il mantenimento dei suoi composti organici, chiamati lipidi.

È noto che le persone che non ingeriscono abbastanza carboidrati cercano l'energia necessaria per mantenere il loro metabolismo nella riserva di grassi o lipidi; quando mancano questi ultimi, come ultima risorsa per la sopravvivenza, si consuma il tessuto muscolare stesso.

Quando non c'è consumo di oli essenziali, si possono verificare malformazioni e il sistema nervoso ed endocrino può atrofizzarsi, con il conseguente squilibrio a livello cellulare. Se il nostro corpo non è in grado di sintetizzare gli acidi grassi essenziali, il risultato sarà la morte o il rachitismo. Per prevenire questa malattia ossea, l'aiuto della vitamina D o ergocalciferolo, che dà alle ossa lo ione calcio che cattura, è essenziale.

Infine, è importante distinguere tra i tipi di oli che sono benefici per l'uomo e quelli che sono tossici e dannosi. Nel primo gruppo, troviamo l'olio di pesce e l'olio di girasole, che contengono una percentuale maggiore dei cosiddetti acidi grassi essenziali omega. D'altra parte, l'olio di colza, che proviene dalla rapa, contiene un acido nocivo, il C 22:1 erucico, che può causare malformazioni nei bambini e disturbi della crescita.

Molti produttori cileni hanno usato l'olio di colza per molto tempo, fino a quando diversi studi scientifici hanno messo in guardia sulla sua alta tossicità; poi, il suo uso è stato sempre più limitato, fino al suo completo ritiro dal mercato. Oggi è possibile ottenere un colza ibrido con meno dello 0,2% di acido erucico

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