Mutualismo

Il concetto di mutualismo ha diversi usi. La più frequente appare nel campo dell'economia e della politica per nominare una dottrina e un movimento che promuove l'attività delle mutue.

Una mutua, conosciuta anche come mutualità, è un'istituzione senza scopo di lucro governata dal precetto della mutua assistenza. I membri di una mutua lavorano in modo coordinato e solidale per fornire servizi ai membri dell'associazione.

Il mutualismo, quindi, cerca di incoraggiare l'attività delle mutue, che di solito sono finanziate attraverso contributi o quote associative. Questo movimento appare in vari settori dell'economia, come la fornitura di credito, servizi assicurativi e altri.

Come teoria dell'economia politica, il mutualismo è la filosofia che promuove un'organizzazione della società priva dello stato e in cui lo scambio commerciale si realizza attraverso il baratto, cercando l'equivalenza tra il lavoro svolto e il prodotto ricevuto. Secondo il mutualismo, i produttori possono organizzarsi in istituzioni cooperative che, a loro volta, si raggruppano in una grande federazione centralizzata.

Nel campo della biologia, il mutualismo è un tipo di interazione portata avanti da esseri di specie diverse, con benefici per tutti i partecipanti. Le specie che mantengono tale legame cooperano tra loro. Un esempio di mutualismo biologico si verifica tra le api e i fiori che impollinano.

Tra gli esseri viventi, le relazioni mutualistiche sono anche paragonabili al baratto, con ogni specie che offre certe risorse o servizi in cambio di altri. Vediamo i diversi tipi di mutualismo biologico conosciuti finora:

* risorsa-risorsa: questo è un tipo di relazione in cui una risorsa viene scambiata con un'altra, ed è la forma più comune di mutualismo. Si verifica, per esempio, tra i funghi e le radici delle piante, dove queste ultime forniscono carboidrati in cambio di minerali (principalmente fosfati e nitrati) e acqua. Le leguminose (erbe annuali o perenni, alberi e arbusti caratterizzati principalmente dai loro frutti simili a legumi e da foglie stipitate e composte) e i rizobidi azotofissatori (batteri che si insediano nei noduli delle radici delle prime) scambiano carboidrati per azoto;

* servizio-risorsa: un altro tipo di mutualismo molto comune in natura. Un esempio ben noto è l'impollinazione, uno scambio in cui le api forniscono alle piante il servizio di dispersione dei gameti (polline) e ricevono il nettare o il polline di cui hanno bisogno. Allo stesso modo, formiche e afidi hanno anche una relazione di servizio-risorsa, con le prime che forniscono ai secondi protezione dagli attacchi dei predatori e in cambio si aspettano melata (un sottoprodotto della linfa, estratto dalle piante dagli afidi);

* servizio-servizio: questo è noto per essere il tipo meno comune di mutualismo, sebbene la scienza non sia riuscita a capire la ragione della sua rarità. Si verifica, per esempio, tra il pesce pagliaccio e gli anemoni di mare, con il primo che protegge il secondo dai pesci della famiglia Chaetodontidae (la cui fonte di cibo sono gli anemoni) e il secondo che in cambio offre loro protezione dai predatori. Ma la relazione non finisce qui: i rifiuti del pesce pagliaccio servono come cibo per le alghe simbiotiche che vivono nei tentacoli degli anemoni, aggiungendo alla complessità di questo caso.

Alcune formiche fanno i loro nidi dentro gli aculei scavati delle piante di Acacia, proteggendole da certi erbivori in cambio del riparo che ricevono.