Peste

La peste è un termine che deriva dal latino pestis e si riferisce a una grave malattia che può essere diffusa da persona a persona e ha un alto tasso di mortalità. Un batterio chiamato Yersinia pestis è responsabile della causa di questa malattia che colpisce uomini e animali.

Si dice spesso che la peste è la malattia infettiva che ha causato più morti nel corso della storia. Per capire la sua portata, possiamo ricordare la pandemia che si sviluppò nel XIV secolo nel continente europeo e divenne nota come la Morte Nera: le cifre parlano di più di 25 milioni di morti. Si crede che l'ampiezza della pandemia fosse dovuta a un ceppo del batterio.

Nel regno della letteratura ci si imbatte in opere che ruotano intorno alla peste o la usano nei loro titoli.

Così, per esempio, ci si imbatte nel libro "Tales of the Plague". È un'opera teatrale del magistrale Mario Vargas Llosa che racconta come diversi giovani si trovano rinchiusi in un palazzo alla periferia della città, devastata dalla peste. Una reclusione di cui approfittano per raccontarsi ogni genere di storie sull'amore, il potere, l'umorismo...

Non è da trascurare il fatto che la peste nera diventa uno dei principali protagonisti del romanzo "Un mondo senza fine", la seconda parte de "I pilastri della terra". Lo scrittore britannico Ken Follet è l'autore di questo, che, oltre alle vite personali dei personaggi centrali, dà un'occhiata più da vicino a come quella grave malattia ha devastato la popolazione del XIV secolo.

Secondo il tipo di infezione e le caratteristiche della malattia, si possono distinguere diversi tipi di peste. La peste bubbonica è la più diffusa: si verifica quando un individuo viene morso da una pulce che, a sua volta, era alloggiata in un roditore che aveva l'infezione. Un'altra possibilità è che la persona entri in contatto con materiale contaminato dal bacillo. Febbre alta, ghiandole gonfie e mal di testa sono alcuni dei sintomi della peste bubbonica.

Se i batteri attaccano i polmoni, è un caso di peste polmonare. L'infezione, in questi casi, può essere diffusa per via aerea e inalatoria. Piccole goccioline di saliva di una persona infetta possono essere sufficienti a diffondere la malattia.

Bisogna notare che il concetto di peste è anche usato per descrivere qualsiasi tipo di malattia ("Non mi sento bene, devo avere qualche tipo di peste"), qualcosa di sgradevole o di scarsa qualità ("Quella è una peste, portala via da me"), qualcosa che può causare problemi o danni ("L'alcolismo è una peste per questa città") e qualcosa che si trova in gran numero ("La peste degli adolescenti ha invaso i centri commerciali durante le vacanze invernali").

Tuttavia, il termine peste è spesso usato anche con altri significati. Per esempio, è usato colloquialmente per indicare un cattivo odore o per riferirsi a qualcosa o qualcuno che si ritiene possa causare un grande danno.

C'è anche una locuzione verbale colloquiale che lo utilizza. È "dire male di qualcuno". Con essa, ciò che si intende esprimere è che un individuo sta parlando male di un'altra persona, criticando il suo atteggiamento, il suo modo di essere o il suo modo di comportarsi.

Morte nera

Conosciuta anche come peste bubbonica o morte nera, ha lasciato un segno indelebile nel XIV secolo, raggiungendo il suo punto più devastante tra gli anni 1347 e 1353. Oltre ai 25 milioni di esseri umani che morirono in Europa, come menzionato in un paragrafo precedente, il numero di vittime nel continente asiatico è stimato intorno ai 50 milioni.

Gli studi attuali indicano che la peste nera iniziò in Asia e fu attraverso le rotte commerciali che si diffuse in Europa. I marinai lo portarono inconsapevolmente a Messina, una città del sud Italia, e così iniziò la seconda fase dell'assalto di questa devastante pandemia. Vale la pena notare che mentre alcune zone persero tutti i loro abitanti, altre non furono affatto colpite dalla peste, o ne soffrirono solo leggermente.

Per citare alcuni dati specifici: nella città italiana di Firenze, solo il 20% della popolazione fu risparmiata; in quella che oggi è la Germania, si racconta che le vittime ammontavano al 10% dei suoi abitanti, con la maggior parte dei morti nelle città di Brema, Amburgo e Colonia, e la minoranza nell'est.

Socialmente, la peste nera ebbe conseguenze molto gravi. Per esempio, gli ebrei furono accusati di aver causato la pandemia attraverso l'avvelenamento dei pozzi (la contaminazione delle reti di acqua potabile deliberatamente causata per danneggiare gli altri) e l'avvelenamento del cibo. Questo portò a pogrom ebraici in varie parti del continente europeo, che spazzarono via molte delle loro comunità in un modo tanto ingiusto quanto atroce.