Steam

Il vapore è uno stato in cui si trova un gas quando si trova ad un livello inferiore al suo punto critico; questo si riferisce a quelle condizioni di pressione e temperatura al di sopra delle quali è impossibile ottenere un liquido per compressione. Se un gas è al di sotto di questo punto significa che è suscettibile di condensazione per riduzione della sua temperatura (mantenendo la pressione costante) o per pressurizzazione (a temperatura costante).

È importante notare che un gas è una sostanza che ha una caratteristica ben definita: non ha né una sua forma né un suo volume. Questo gli permette di conformarsi alla forma dell'elemento che lo contiene o di disperdersi se non è contenuto. In alcuni casi speciali, come il vapore, questo gas può essere condensato per una facile manipolazione; tuttavia, questa non è una caratteristica posseduta da tutti i gas.

Il vapore acqueo è il gas ottenuto dal collasso (il processo fisico mediante il quale l'intera massa di un liquido si converte allo stato gassoso) o dall'evaporazione (lo stesso processo, ma che può essere specificato in un intervallo di temperatura indistinto e senza che l'intera massa del liquido raggiunga il punto di ebollizione) dell'acqua liquida o dalla sublimazione (il passaggio dallo stato solido a quello gassoso) del gas. Questo vapore è inodore e incolore.

Le locomotive a vapore

Dalla rivoluzione industriale, molti sviluppi hanno avuto il loro posto nella vita della società. Tra questi, l'invenzione del vapore come fonte di energia per i mezzi di trasporto; nacque così la locomotiva a vapore che permetteva il movimento grazie all'energia derivata dalla combustione di componenti come il carbone o l'olio combustibile in una caldaia. L'acqua veniva così riscaldata e quando raggiungeva la temperatura di ebollizione generava una certa pressione che muoveva i pistoni attaccati alle ruote; questi iniziavano a ruotare e facevano muovere ritmicamente la carrozza o locomotiva.

La prima locomotiva a vapore fu progettata da Richard Trevithick nel 1804 ed era capace di trasportare cinque carrozze di acciaio (10t) e passeggeri (70 persone), ad una velocità di 8 km/h. Gli si attribuisce la creazione di questo mezzo di trasporto, che ha significato un passo ineluttabile nello sviluppo della società.

Ma ci sono molti altri nomi legati alla locomotiva a vapore e al progresso dei mezzi di trasporto, due dei quali sono:

* John Blenkinsop: fu lui a progettare il carrello sigillato affinché le ruote della locomotiva fossero lisce e in grado di muoversi in sicurezza. Questo modello è stato usato per molti anni e da esso deriva il design attuale di tutte le cuccette.
* George Stephenson: fu lui a migliorare la meccanica della combustione, creando la prima locomotiva a vapore moderna che distribuisce il calore in modo più efficiente. Ricevette il nome di Rocket e il suo sistema di funzionamento fu utilizzato anche nelle locomotive successive.

Ma finalmente, quando all'inizio del XIX secolo apparvero le locomotive che combinavano un sistema diesel ed elettrico, basato sulla combustione interna del petrolio, il vapore stava lentamente cadendo in disuso.

Va anche ricordato che in passato molte navi erano alimentate da motori a vapore. Queste navi avevano caldaie a vapore o turbine a vapore e condensatori con acqua raffreddata che permettevano loro di muoversi senza dipendere da correnti o sfiati. Grazie al vapore, furono create le prime navi transatlantiche. Al momento non ci sono più navi che utilizzano questo metodo di propulsione.