Tundra

La tundra è un tipo di bioma climatico subglaciale, caratterizzato da un sottosuolo ghiacciato e dall'assenza di alberi. È un terreno piatto, con il suolo coperto di muschi e licheni.

La maggior parte della tundra si estende in Siberia, Alaska, Canada settentrionale, Groenlandia meridionale e la costa artica europea. Nell'emisfero meridionale, porzioni di tundra si trovano nell'estremo sud dell'Argentina e del Cile, nelle isole subantartiche e nelle zone dell'Antartide settentrionale che sono vicine al livello del mare.

Le statistiche indicano che la tundra occupa circa un quinto della superficie emersa del nostro pianeta. È possibile distinguere tra due tipi di tundra: la tundra alpina o d'alta montagna (che si trova ad alta quota) e la tundra artica (che si trova a quote più basse e presenta più vegetazione).

La geologia chiama permafrost lo strato permanente di ghiaccio che esiste ai livelli superficiali del suolo nelle regioni con temperature molto basse. Nella tundra, grandi aree congelate durante l'inverno si trasformano in paludi o torbiere quando la temperatura sale, poiché il permafrost non permette all'acqua di fusione di filtrare attraverso.

Leoni marini, orsi bianchi e lupi sono alcuni degli animali che abitano la tundra. Altre specie, come le renne, migrano in altre zone nei periodi più freddi dell'anno. Per quanto riguarda la flora, di solito non cresce più di 10 centimetri di altezza a causa dell'azione del vento.

Lo scioglimento delle calotte polari ha messo a rischio di estinzione la fauna della tundra, e l'orso polare è una delle sue principali vittime. Purtroppo, non ci sono misure concrete per combattere questa situazione. Centinaia di migliaia di foche di meno di un anno vengono uccise a bastonate per scambiarne la pelle e il grasso con prodotti dietetici e afrodisiaci.

Incendi e cambiamento climatico

Dopo essere stati assenti per una decina di millenni, gli incendi sono tornati nella tundra artica, accentuando la gravità del cambiamento climatico. Uno studio mostra che questi incendi possono influenzare negativamente aree molto lontane dai luoghi specifici in cui si verificano.

Nel 2007, un team di ecologi dell'Università della Florida, in Nord America, ha condotto una ricerca per quantificare la quantità di carbonio rilasciato in un incendio del 2007 sul fiume Anaktuvuk in Alaska. I risultati sono stati allarmanti: 2,1 milioni e 100 mila tonnellate di carbonio sono state rilasciate nell'atmosfera, circa il doppio delle emissioni annuali della città di Miami, e abbastanza per avere un impatto sul clima del mondo intero.

Il fumo dell'incendio ha inviato gas serra nell'atmosfera, anche se questo rappresenta solo una piccola parte dell'impatto ambientale, poiché ha consumato un terzo dello strato isolante di materia organica che protegge il permafrost.

Siccome il suolo della tundra artica è ricco di materiale combustibile, come la torba, il permafrost è esposto e si forma sopra di esso uno strato altamente assorbente, che può contribuire al suo scioglimento. Quando questo accade, la materia organica che il ghiaccio aveva tenuto isolata comincia ad essere scomposta dai microbi, rilasciando carbonio che è stato intrappolato per secoli o millenni.

La tundra è un importante serbatoio di carbonio, e quindi un incendio sulle sue distese ha un impatto particolarmente negativo sul pianeta.

La tundra è un importante serbatoio di carbonio, e quindi un incendio sulle sue distese ha un impatto particolarmente negativo sul pianeta.