Segmento

Originariamente dal latino segmentum, il concetto di segmento descrive la parte di una linea che è delimitata da due punti. Dal punto di vista della geometria, una linea è il prodotto dell'unione di infiniti segmenti e punti; un segmento, invece, è solo una porzione di una linea unita da una coppia di punti.

I segmenti si dicono consecutivi quando hanno una fine comune. Se appartengono alla stessa retta si chiamano segmenti collineari, altrimenti si chiamano segmenti non collineari.

Stabilendo una tipologia possiamo quindi parlare dei seguenti tipi di segmenti:
Segmento nullo, quello le cui estremità coincidono.
I segmenti consecutivi sono quelli che hanno un'estremità in comune.
I segmenti adiacenti sono due segmenti consecutivi che fanno parte della stessa retta.

Dobbiamo anche fare riferimento alla cosiddetta bisettrice di un segmento. Questa è definita come la retta che passa per quello che è il punto medio del segmento ed è anche perpendicolare ad esso.

Oltre a tutto ciò, dobbiamo anche stabilire che si possono fare varie operazioni con i segmenti. Tra questi il più frequente è la somma che è definita dall'essere un altro segmento che inizia con l'origine del primo segmento e finisce con la fine del secondo segmento. La lunghezza, quindi, del cosiddetto segmento somma è la lunghezza della somma dei due segmenti precedenti.

Tuttavia, si può anche effettuare la sottrazione di segmenti, la moltiplicazione di un numero per un segmento, la divisione di un segmento per un numero o la divisione di un segmento in parti.

Sempre in questo campo della geometria, non possiamo trascurare l'espressione segmento sferico. Si definisce come ciascuna delle parti in cui una sfera è stata divisa da un piano che, in nessun momento, è passato per quello che è il centro della sfera.

Nel campo della linguistica, un segmento è inteso come un segno o un insieme di segni che possono essere isolati dalla catena orale mediante un'operazione di analisi. La zoologia, da parte sua, usa la nozione di segmento per identificare ogni parte appartenente a una serie in linea che fa parte della struttura corporea di certe specie di animali (tra cui possiamo menzionare, per esempio, gli insetti) o gli organi di un'altra classe di esseri (come nel caso delle vertebre della nostra colonna vertebrale).

Nel campo della meccanica, si parla anche di segmenti. Qui, danno il loro nome agli anelli metallici che si collocano nelle scanalature circolari del pistone e che, avendo un diametro maggiore del pistone, si inseriscono nei lati del cilindro.

Nel linguaggio corrente ci si riferisce a un segmento come a una porzione o frammento che viene tagliato o diviso rispetto a un tutto. Per esempio: "Questo segmento del programma sarà dedicato alla tragedia di Haiti", "Il mio programma radiofonico ha quattro segmenti definiti: politica, sport, intrattenimento e tecnologia", "La strada è in condizioni generalmente buone, tranne il segmento che collega la spiaggia nord al villaggio di pescatori", "Il primo segmento del discorso era un po' confuso".