Osservazione

Dal latino observatio, l'osservazione è l'azione e l'effetto di osservare (esaminare con attenzione, guardare con cura, notare). È un'attività svolta dagli esseri viventi per rilevare e assimilare informazioni. Il termine si riferisce anche alla registrazione di certi fatti attraverso l'uso di strumenti.

L'osservazione fa parte del metodo scientifico poiché, insieme alla sperimentazione, permette la verifica empirica dei fenomeni. La maggior parte delle scienze fa uso di entrambe le risorse in modo complementare.

L'astronomia è spesso presa come esempio di scienze che si basano sull'osservazione. In questo caso, la sperimentazione non è possibile perché l'oggetto di studio non può essere trasferito in laboratorio.

L'osservazione scientifica consiste nel misurare e registrare fatti osservabili. Questa attività deve essere svolta in modo oggettivo, senza che opinioni, sentimenti ed emozioni influenzino il lavoro tecnico.

A livello generale, possiamo distinguere tre passi o fasi che caratterizzano il lavoro di osservazione scientifica:

* si sviluppa un'ipotesi, che tenta di spiegare il fenomeno in studio;

* si fa una previsione logica, basata su risultati precedenti o semplicemente su conoscenze specifiche, e si realizzano di solito esperimenti sulla base di queste idee;

* infine, i professionisti sono in grado di raggiungere una conclusione e, in questo modo, di continuare a contribuire alla conoscenza del genere umano.

L'osservazione si effettua anche nel campo dell'arte e consiste in uno sguardo dettagliato per apprezzare le caratteristiche di un'opera. Osservando attentamente un'opera d'arte, è possibile analizzare le qualità visive e capire il significato di ciò che l'artista ha voluto esprimere.

Osservazione del tempo

I progressi nell'osservazione del vento ad alta quota che hanno avuto luogo durante e dopo la seconda guerra mondiale sono stati il punto di partenza per lo sviluppo di nuove teorie sulla previsione del tempo e hanno evidenziato la necessità di modificare alcuni dei vecchi concetti relativi alla circolazione atmosferica.

In questo periodo, fu il meteorologo svedese Carl-Gustav Rossby che, insieme ai suoi assistenti americani, diede una serie di importanti contributi alla scienza, come la scoperta della cosiddetta corrente a getto (una massa d'aria che circonda la Terra e si muove ad alta velocità).

Negli anni '50, i primi computer hanno permesso di applicare i principi della termodinamica e dell'idrodinamica alla previsione del tempo; in pochi decenni, l'evoluzione delle previsioni meteorologiche ha dato all'uomo la possibilità di migliorare le sue industrie e la sua vita in generale.

Fondamentalmente, si può distinguere tra due tipi di osservazioni meteorologiche:

* quelle fatte dalla superficie della Terra, che superano quelle fatte da altitudini più elevate. Sono utilizzati per misurare la pressione atmosferica, l'umidità, la temperatura, la velocità e la direzione del vento, le precipitazioni (sia piovose che nevose), la visibilità e per contare le nuvole e dedurre la loro posizione sull'asse verticale. Gli strumenti utilizzati nelle osservazioni al suolo includono il barometro a mercurio, vari tipi di termometro e l'igrometro.

* quelli nell'alta atmosfera, che sono più moderni e utilizzati per misurare quantitativamente vento, temperatura, umidità e pressione. Ci sono centinaia di stazioni in tutto il mondo (principalmente nell'emisfero nord) e decine di navi da cui vengono fatte queste osservazioni. I dispositivi utilizzati in questi casi sono caratterizzati da tecnologie più avanzate; esempi sono le cosiddette radiosonde, i satelliti e gli aerei.