Batteriofago

Un virus che ha la capacità di infettare i batteri è chiamato batteriofago. Il termine è utilizzato nel campo della biologia.

Prima di procedere con la definizione, è importante notare che un virus è un organismo composto da acidi nucleici e proteine la cui riproduzione è possibile solo all'interno di alcune cellule viventi, poiché utilizza il loro metabolismo. Un batterio, d'altra parte, è un microrganismo composto da un unico tipo di cellula che manca di un nucleo differenziato.

Come altri virus, i batteriofagi hanno il loro materiale genetico rivestito di proteine. La maggior parte di loro appartiene all'ordine Caudovirales.

I batteriofagi, conosciuti anche come fagi, possono avere un genoma di acido ribonucleico (RNA) o di acido desossiribonucleico (DNA). In alcuni casi hanno solo quattro geni, mentre in altri possono averne più di cento.

Il processo infettivo sviluppato dai batteriofagi costituisce il loro ciclo vitale. È possibile distinguere tra un ciclo lisogeno e un ciclo litico.

Con il ciclo lisogeno, il batteriofago inserisce il suo DNA nel cromosoma del batterio che infetta. In questo modo, il suo DNA viene copiato e trasmesso con quello della cellula. Il ciclo litico, d'altra parte, coinvolge il batteriofago che genera molteplici nuove copie nella cellula batterica infettata fino a quando non esplode.

Va notato che, poiché i batteriofagi agiscono solo sui batteri e non sulle cellule umane, sono stati utilizzati nella ricerca medica per il trattamento di malattie batteriche che colpiscono gli esseri umani.