Metate

Il termine metate, proveniente dalla parola Nahuatl métatl, è usato per indicare la pietra usata per macinare, manualmente, vari tipi di cereali. L'elemento con cui viene macinato su questa superficie si chiama metlapil.

Il metato, dunque, è una specie di malta. Nelle regioni che oggi fanno parte di paesi come il Messico, il Guatemala e l'Honduras, le popolazioni precolombiane usavano questo dispositivo per macinare il mais, per esempio.

Per usare il metate, prima si mettono i grani sulla pietra. Poi, con il metlapil in mano, devono essere schiacciati fino a quando sono macinati alla consistenza e alla dimensione desiderata.

Ci sono più tipi di metati. La pietra è generalmente di forma rettangolare: in alcuni casi ha delle gambe, mentre in altri non ne ha nessuna. Il metlapil, nel frattempo, è di solito un cilindro, anch'esso di pietra.

L'importante è che il metato sia duro e abbia una porosità ridotta. Questo lo rende più facile da pulire e riduce al minimo la mescolanza di sapori e la contaminazione.

Ci sono metati senza alcun ornamento che soddisfano solo la necessità di macinare, ma si possono trovare anche disegni molto elaborati, con l'aspetto di animali e ornamenti vari. È interessante notare che, soprattutto nelle comunità rurali, il metate è usato ancora oggi.

Tuttavia, l'avanzamento della tecnologia che ha portato allo sviluppo di frullatori e mulini che funzionano con energia elettrica ha reso i metate utensili arcaici. In passato, tuttavia, erano la risorsa più importante di molte culture per produrre salse e farine.

Per quanto riguarda i materiali utilizzati per realizzare il metato, si scelgono quelli più duri e con la più bassa percentuale di porosità, per raggiungere i seguenti due obiettivi: renderlo più facile da pulire, cioè che non rimangano intrappolati residui nei suoi pori; evitare che i sapori dei diversi prodotti macinati si mescolino.

Per queste ragioni, si usa normalmente la pietra vulcanica con un basso livello di porosità, sebbene sia comune anche la pietra sedimentaria o il cotto. Il granito è il più costoso. I modelli più vecchi avevano spesso incisioni e altri ornamenti per identificarli. Come fatto curioso, alcune culture del passato lo consideravano una parte importante delle doti matrimoniali; infatti, se qualcuno osava danneggiare il metato di un'altra persona, il suo atto veniva preso come un grave affronto.

Siccome il metato ha fatto parte della cultura di alcuni paesi per molto tempo, possiamo anche trovarlo in alcuni proverbi, così come con altri prodotti tipici. Ecco alcuni dei più noti:

*A muele y muele ni metate queda. Significa che la pazienza finisce se qualcuno insiste troppo su qualcosa. È importante, d'altra parte, che l'espressione "muele y muele" si riferisce a qualcuno che infastidisce un altro in modo insistente;

*Mala para el metate, pero buena para el petate. Si dice di una donna poco dedita alle faccende domestiche (che nella tradizione maschilista sono legate alle donne, ma in realtà non corrispondono a nessun sesso in particolare) ma capace di soddisfare il suo partner nell'intimità;

*Con la que entiende de atole y metate, con esa cásate. Questo è un consiglio dato ad un uomo single, e significa che se trova una donna che sa cucinare, la sposi;

*Si tenga la mano nel metato. Si dice di una persona che indossa troppi ciondoli, orecchini, bracciali o altri ornamenti, o anche accessori elettronici;

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