Celenterati

I celenterati o celenterati sono invertebrati eumetazoi diblastici, che hanno una simmetria radiale e una sola cavità gastrovascolare nel loro corpo. Questa cavità comunica con l'esterno attraverso un orifizio che funziona come bocca e ano allo stesso tempo.

Nonostante il fatto che il termine celenterato non faccia parte del dizionario della Reale Accademia Spagnola (RAE), il suo uso sta diventando sempre più frequente e, forse, con il passare del tempo finirà per essere accettato anche da chi regola le regole della nostra lingua. Va notato che questo concetto deriva dalla parola celentéreo, che deriva da una parola greca che significa "intestino cavo".

I celenterati formavano un phylum di animali che comprendeva gli cnidari e gli ctenofori. Ora non è chiaro se questi gruppi siano direttamente correlati, quindi vengono studiati separatamente.

Gli cnidari hanno cellule speciali chiamate cnidoblasti o cnidociti, che permettono loro di secernere una sostanza urticante per attaccare le prede o difendersi dai predatori; un esempio di questo gruppo sono le acque vive e gli anemoni di mare. Gli ctenofori, invece, hanno cellule clobaste appiccicose che svolgono la stessa funzione.

Nel caso degli cnidari, che sono distribuiti in circa 10.000 specie e vivono in diversi ambienti acquatici, è possibile distinguere tra polipi (che sono fissi e a sacco, con un'apertura verso l'alto) e meduse (con capacità di muoversi nell'acqua). Gli ctenofori, che sono esclusivamente marini, hanno un'unica forma nelle loro circa 100 specie.

Struttura del corpo e funzionalità dell'organismo

Tutti i celenterati hanno un unico orifizio che serve sia per l'assunzione di cibo che per l'eliminazione dei prodotti di scarto della digestione, motivo per cui si dice che hanno un sistema digestivo incompleto. Inoltre, quasi tutti hanno una serie di tentacoli intorno alla bocca che permettono loro di catturare il cibo e di difendersi dai loro nemici.

Per quanto riguarda la loro struttura corporea, hanno uno strato esterno (epidermide) il cui scopo è quello di proteggerli dagli agenti nocivi e di interagire con l'ambiente, e uno strato interno (gastroderma) che serve a realizzare la digestione, che avviene intracellulare. Inoltre, tra i due strati c'è una struttura gelatinosa (mesoglea) che li sostiene e ne facilita il movimento. La mesoglea è collegata all'epidermide da cellule nervose, permettendo a tutto ciò che percepiscono con la pelle esterna di essere captato dall'intero organismo e di rispondere secondo le sensazioni trasmesse dal meccanismo sensoriale neuro-motorio.-- ad -->

A differenza di altri animali appartenenti al gruppo degli invertebrati, i celenterati mancano di un sistema circolatorio, respiratorio ed escretore, quindi il cibo deve essere distribuito attraverso la cavità gastrovascolare, lo scambio di gas avviene per diffusione, e anche le escrezioni vengono rilasciate attraverso il sistema di diffusione. In termini di habitat, sono animali acquatici, la maggior parte dei quali marini, sebbene ci siano anche animali d'acqua dolce.

Gli cnidari si riproducono per alternanza di generazioni, cosa che gli ctenofori non fanno. I polipi di solito si riproducono asessualmente (per gemmazione), mentre le meduse sono divise in maschi (che producono sperma) e femmine (che producono uova). Vale la pena ricordare che ci sono alcune specie che hanno cicli di vita alternati, con alcune generazioni sessuate e altre asessuate, in modo da rimanere in equilibrio con l'ambiente. È importante fermarsi a questo punto, perché questo è uno degli elementi più notevoli di molte specie; se i loro predatori sparissero, non si sovrappopolerebbero perché hanno un meccanismo riproduttivo che tiene conto dell'equilibrio dell'ambiente.