Invertebrati

Gli invertebrati sono animali che non hanno una spina dorsale; cioè, mancano di vertebrazione. Pertanto, gli animali invertebrati sono quegli animali che non appartengono al sottophylum dei vertebrati del phylum dei cordati.

Lo sviluppo della nozione di invertebrati è opera del naturalista francese Jean-Baptiste Lamarck (1744-1829), che ha gradualmente riconosciuto le varie classi di questi animali e ha proposto le classificazioni di molluschi, vermi, insetti e anellidi, tra gli altri.

Sono generalmente riconosciuti due grandi gruppi di invertebrati: artropodi e non artropodi. Gli artropodi sono il phylum più vario del regno animale, con più di un milione di specie (insetti, crostacei, aracnidi).

Gli invertebrati possono avere una protezione esterna, come i coleotteri, anche se alcuni animali non hanno alcuna protezione, come nel caso dei polpi (che non hanno il guscio, il rigido rivestimento esterno che diverse specie hanno).

Ci sono invertebrati terrestri e acquatici. I primi, anche se non sono così numerosi, sono abbastanza importanti per l'equilibrio ecologico. Tra questi possiamo citare due grandi gruppi:

* Insetti: sono caratterizzati dall'avere un paio di antenne, tre paia di zampe e due paia di ali, anche se queste quantità possono variare a seconda della specie.

* Anellidi: non hanno alcun tipo di protezione e la loro aspettativa di vita è molto breve. All'interno di questo gruppo ci sono lombrichi e sanguisughe.

Invertebrati acquatici

Nell'habitat acquatico ci sono un gran numero di specie classificate come invertebrati; infatti, la grande maggioranza degli animali acquatici appartiene a questa classificazione.

A seconda dell'ambiente acquatico in cui vivono (acqua dolce o salata) sono conosciuti come invertebrati acquatici continentali o marini. A loro volta, possono essere classificati in macro e micro-ivertebrati, tenendo conto delle loro dimensioni. I primi sono quelli che possono essere visti a occhio nudo, mentre per vedere i secondi è necessario utilizzare un microscopio.

Nella fauna invertebrata marina ci sono a loro volta un gran numero di sottogruppi, all'interno dei quali si trovano varie specie. Per citarne alcuni:

* Le spugne o porifera, per esempio, sono animali invertebrati acquatici a forma di sacco o tubo con una sola apertura.

* I crostacei, come granchi, gamberi, gamberetti e aragoste, sono invertebrati che vivono nell'ambiente acquatico, sia in acqua dolce che salata e a tutte le profondità. Sono gli unici artropodi ad avere due paia di antenne.

* La maggior parte dei molluschi ha una struttura scheletrica indurita che permette loro di proteggere i loro corpi morbidi dagli attacchi di altri animali, come conchiglie e lumache. Altri molluschi non hanno questa protezione ma hanno armi per evitare di essere trovati e fuggire facilmente, come il sacco dell'inchiostro nei calamari. I polpi sono considerati una delle specie più sorprendenti perché il loro organismo consiste in una sola testa da cui sono sospesi otto tentacoli, e spesso hanno forme di vita completamente bizzarre.

In generale, gli invertebrati hanno comportamenti simili; inoltre, quelli che vivono in ambienti acquatici hanno le branchie, che costituiscono il loro intero sistema respiratorio e permettono loro di estrarre ossigeno dall'acqua per sopravvivere. Tuttavia, la maggior parte di loro ha anche la capacità di sopravvivere sulla terraferma.

Nel caso dei granchi, anche se appartengono al gruppo, hanno un cefalotorace e un addome, il che li rende abbastanza diversi dagli altri invertebrati.

Hanno un cefalotorace e un addome, il che li rende abbastanza diversi dal resto degli invertebrati.