Erpetologia

L'erpetologia è la specializzazione della zoologia incentrata sullo studio dei rettili. Nell'etimologia del termine troviamo la parola greca herpeton, che può essere equamente tradotta come "rettile".

I rettili, intanto, sono animali che, quando si muovono, sfiorano la superficie con il loro ventre. Questo perché hanno gambe molto corte, o addirittura nessuna gamba. Un'altra particolarità di questi vertebrati a respirazione polmonare è che la loro temperatura è variabile.

Gli esperti in erpetologia si dedicano all'analisi dei rettili. Studiano anche gli anfibi, che sono animali che prima respirano attraverso le branchie e sono acquatici e poi, crescendo, diventano aerei e adottano la respirazione polmonare.

Questa disciplina scientifica è di enorme importanza per gli uomini. Le tossine prodotte da alcuni rettili, per esempio, sono utilizzate in medicina. D'altra parte, poiché gli anfibi sono spesso molto sensibili all'inquinamento e ai cambiamenti negli ecosistemi, forniscono interessanti informazioni sullo stato dell'ambiente.

L'erpetologia, in breve, si concentra sulla biologia di serpenti, coccodrilli, tartarughe, rane, rospi e altri animali, sempre appartenenti al gruppo dei rettili e anfibi. Le loro esplorazioni e ricerche generano conoscenze sulla genetica, tassonomia, evoluzione e distribuzione geografica di queste creature.

Numerosi musei, fondazioni e università hanno dipartimenti o aree di erpetologia. Inoltre, ci sono istituzioni e associazioni che riuniscono i professionisti del settore.