Polimerasi

Polimerasi è il nome dato all'enzima responsabile della sintesi di alcuni biopolimeri.

È importante conoscere l'origine etimologica del termine polimerasi di cui stiamo ora trattando. Nello specifico, si sa che deriva dal greco in quanto è il risultato dell'aver unito il prefisso "poly", che significa "molto"; il sostantivo "meros", che è sinonimo di "parti" e il suffisso "-asa", che si usa per dare nomi agli enzimi.

Come si può vedere, per capire il termine è necessario avere diversi concetti chiari.

Cominciamo con la nozione di enzima. Ecco come il file proteine (sostanze costituite da catene di amminoacidi) che catalizzano in modo specifico una particolare reazione biochimica del metabolismo.

Il verbo catalizzare, nel frattempo, si riferisce alla produzione di una catalisi (accelerazione di una reazione), mentre il sintesi permette di ottenere un composto partendo da sostanze più semplici. Un biopolimero, infine, è un file polimerico (composto chimico formato dalla polimerizzazione e sviluppato attraverso la ripetizione di unità strutturali) che agisce nei processi biologici.

Tornando all'idea di polimerizzazione, possiamo dire che è un particolare tipo di proteina (enzima) che permette la sintesi di alcuni composti chimici (biopolimeri) con maggiore velocità. La funzione più importante di questi enzimi è legata agli acidi nucleici: acido ribonucleico o RNA e acido desossiribonucleico o DNA.

Le polimerasi permettono la trascrizione di questi acidi. Nel caso dell'RNA polimerasi, si risale ai ribonucleotidi per ottenere la sintesi dell'RNA a partire da una sequenza di DNA depositata come una sorta di template. Le DNA polimerasi, da parte loro, combinano ribonucleotidi complementari con ribonucleotidi trifosfati per sintetizzare nuove catene di DNA.

È conosciuta come Polymerase Chain Reaction, in breve, una scheda tecnica creata dal biochimico americano Kary Mullis nel 1986. Chiamata PCR dall'espressione inglese polymerase chain reaction, questa tecnica è utilizzata per generare più copie di un piccolo pezzo di DNA, utile per rilevare virus o batteri, identificare impronte genetiche o diagnosticare alcuni disturbi.

PCR è un test che ha conosciuto un grande boom dal 2020. Ed è quello che viene utilizzato in ogni momento per essere in grado di sapere se una persona è infettata da coronavirus.

Da ora in poi, gli operatori sanitari e adeguatamente addestrati sono quelli che hanno eseguito questi test PCR su cittadini che mostrano sintomi di Covid-19. In pratica, quello che fanno è inserire una goccia di tampone nel naso o nella gola per ottenere il relativo campioncino. Questo campione è conservato in un contenitore sicuro per essere inviato al laboratorio dove sarà analizzato.

In laboratorio, quello che si fa è studiare questo campione e per questo primo e secondo nucleotide sono al centro dell'attenzione di un enzima che va sotto il nome di trascrittasi inversa.

È interessante sapere che questo test di polimerasi in questione è considerato uno dei più importanti progressi scientifici del XX secolo. Tanto che ha ricevuto il prestigioso premio Nobel per la chimica negli anni '90, più precisamente nel 1993.