Fossilizzazione

Fossilizzazione è l'atto e il risultato di diventare fossilizzato: diventare un fossile. Un fossile è un elemento di origine organica che, col tempo, si è pietrificato (cioè, trasformato in pietra).

Quando un organismo muore, inizia la decomposizione dei suoi resti. Per vari fattori, come l'intervento di animali e batteri o l'azione dell'acqua, questi resti si disintegrano; tuttavia, questo processo non avviene se il cadavere è rapidamente coperto da sedimenti.

Interrato, il coinvolgimento di agenti meccanici e biologici è ridotto. La fossilizzazione può quindi avvenire, soprattutto delle parti dure (come le ossa), mentre le parti molli (visceri, muscoli, ecc.) rimangono esposte ai microrganismi.

La fossilizzazione inizia quindi quando le parti molli scompaiono e gli spazi che rimangono sono riempiti da sedimenti. In seguito, avvengono varie trasformazioni chimiche che portano alla sostituzione degli elementi organici con i minerali.

Se le condizioni sono favorevoli, si verifica un cambiamento totale delle molecole in un periodo di tempo molto lungo. La fossilizzazione è completa quando i resti dell'organismo diventano completamente mineralizzati, trasformandosi in pietra.

I fossili, se ben conservati, forniscono importanti informazioni sulla vita nel passato. La paleontologia è la scienza che analizza i resti fossili per conoscere le caratteristiche degli esseri viventi che abitavano il nostro pianeta molto tempo fa.

È importante tenere presente che, indipendentemente dal successo della fossilizzazione, se un fossile raggiunge la superficie è probabile che cominci a subire gli effetti dell'erosione e si danneggi. Può anche degradarsi completamente.