Nucleolo

Il termine nucleo, che può anche essere indicato come nucleolo (con l'accento sulla E), deriva dalla parola latina nucleŏlus. Il termine è usato in biologia per riferirsi a un organello nelle cellule.

Gli organelli sono unità funzionali e strutturali delle cellule. Nel caso dei nucleoli, si trovano all'interno del nucleo e permettono la sintesi dell'acido ribonucleico (RNA) dai ribosomi.

Il nucleolo è spesso detto essere l'area formata da RNA e proteine all'interno del nucleo. Questo è il luogo della generazione dei ribosomi, altri organelli che contribuiscono al legame degli amminoacidi per la produzione di proteine.

Nel nucleolo, quindi, vengono trascritte, elaborate e assemblate le diverse subunità che danno origine ai ribosomi. Anche se la sintesi e la formazione dei ribosomi è la loro funzione più importante, i nucleoli svolgono anche altri compiti: ci sono centinaia di proteine in questi organelli che non sono coinvolte nella biogenesi dei ribosomi.

È importante ricordare, inoltre, che la struttura del nucleolo non è delimitata da una membrana. È un'area densa o prominente del nucleo che è divisa in diverse regioni ed è spesso circondata da eterocromatina.

Le proteine si associano e si separano frequentemente dai componenti del nucleolo. Ecco perché il nucleolo è descritto come un elemento dinamico.

Secondo diversi studi, i virus hanno bisogno delle proteine del nucleolo per replicarsi. Pertanto, quando si verifica un'infezione, la composizione e la morfologia del nucleolo cambiano. L'attività del nucleolo, nel frattempo, può anche essere collegata alla proliferazione delle cellule maligne.

Uno dei concetti correlati è la regione organizzatrice nucleolare, o NOR. Questa è la parte del cromosoma in cui si trovano i gruppi di geni ribosomiali (i cosiddetti rDNA), ed è associata a una costrizione secondaria. La NOR si trova su un numero diverso di cromosomi, a seconda della specie di eucariote di cui stiamo parlando.

I cromosomi su cui si trovano le regioni organizzatrici nucleari sono chiamati SAT, proprio perché il segmento tra la suddetta costrizione e la punta del cromosoma è chiamato satellite cromosomico. Solo alcuni NOR nella cellula devono essere funzionalmente attivi.

La scienziata americana Barbara McClintock, premio Nobel 1983 per la medicina o la fisiologia, la cui specialità era la citogenetica, ha scoperto nel 1934 che solo i cromosomi con la costrizione secondaria erano attivamente coinvolti nella formazione dei nucleoli. Più tardi, altri importanti scienziati come Ritossa e Spiegelman diedero importanti contributi alla sua scoperta, come la dimostrazione della particolare struttura della regione organizzatrice nucleolare.

Una delle caratteristiche della regione organizzatrice nucleolare è che hanno unità di trascrizione che separano i cosiddetti spaziatori del DNA, che non vengono trascritti in RNA. Occupano una parte dei bracci corti di cinque cromosomi (nella nostra specie, il 13, 14, 15, 21 e 22, specificamente) dove ci sono una media di trentacinque ripetizioni complementari di un'unità di trascrizione e uno spaziatore di DNA (di 13 e 27 kb, rispettivamente), in cui si trovano gli elementi regolatori.

Queste regioni sono coinvolte nell'organizzazione dei nucleoli negli eucarioti, e questi, che sono composti da proteine e RNA ribosomiale, sono a loro volta coinvolti nella generazione delle subunità ribosomiali coinvolte nella sintesi proteica. La colorazione differenziale dei NOR può essere effettuata utilizzando, per esempio, l'impregnazione argenica.