Nebulosa

Il concetto di nebulosa è usato in astronomia per riferirsi a una materia cosmica costituita da una combinazione di gas e polvere, i cui confini non sono precisi. Una nebulosa, un termine che deriva dalla parola latina nebulōsus, può assumere diverse forme.

Elio e idrogeno sono i componenti più comuni delle nebulose. Questa materia può essere generata dai resti di stelle già estinte, ma può anche essere l'ingrediente che dà origine a nuove stelle attraverso un processo di aggregazione e condensazione.

Le nebulose a emissione sono le più comuni. In queste nebulose, i gas sono trasformati dalla radiazione ultravioletta delle stelle più vicine, e quindi brillano in modo luminoso. In astrofisica, queste nebulose sono chiamate regioni H II e sono un elemento indispensabile nell'analisi delle proprietà fisiche e della composizione chimica delle nebulose.

Una delle ragioni per cui le nebulose a emissione sono così importanti per l'astrofisica è il gran numero di linee di emissione dei loro elementi chimici. Il più luminoso e rilevante di questi è H-alpha, che si trova nella regione rossa dello spettro e spiega perché questo colore domina le immagini catturate di queste nebulose.

Le nebulose ad assorbimento o nebulose oscure, invece, sono lontane dalle stelle e non sono sotto la loro influenza: non emettono quindi luce. Sono accumuli di polvere interstellare e di gas che non sono legati a nessuna stella, e per questo non ricevono energia e la loro presenza può essere notata solo contrastandola con uno sfondo molto stellato a grande distanza.

Nella zona periferica di una nebulosa di assorbimento, le stelle dietro di essa mostrano un colore rossastro e un'intensità inferiore proprio perché il materiale della prima tende ad assorbire la loro luce. Poiché alcune nebulose di assorbimento si trovano tra la nostra galassia e il Sole, nelle notti senza luna è possibile notare alcune "macchie" nel cielo.

Alcune delle nebulose di assorbimento più facili da individuare nella nostra galassia sono Coal Sack e Horsehead (quest'ultima può essere vista con un telescopio di medie dimensioni, ed è per questo che molte persone hanno familiarità con essa). Vale la pena menzionare che in altre galassie oltre la nostra, ci sono anche nebulose di questo tipo. Se studiate con la radiazione infrarossa, le stelle in formazione sono talvolta rilevate al loro interno.

Le nebulose a riflessione, infine, riescono a riflettere la luce delle stelle vicine, ma poiché le stelle non sono troppo calde, non emettono la radiazione ultravioletta necessaria per l'eccitazione del gas della nebulosa. Di solito sono composti da detriti del gas che ha dato origine alla stella, e il loro spettro assomiglia a quello delle stelle di cui riflettono la luce. La più nota di questo tipo è la nebulosa che si trova intorno a Mephrope, una stella nell'ammasso aperto delle Sette Sorelle nella costellazione del Toro.

Al di là dell'astronomia, l'idea di nebulosa è usata per riferirsi a ciò che si sviluppa in modo poco chiaro e a uno stato di smarrimento o esitazione. Questi significati sono legati ai primi usi di nebulosa, che, fino alla creazione del telescopio, si riferiva a corpi celesti che apparivano diffusi agli occhi dell'osservatore.

Per esempio: "Mio cognato ieri mi ha parlato di un'impresa commerciale, ma sembrava un po' nebulosa", "Potresti dirmi cosa sta succedendo qui? Sono nella nebbia"

E.g.