Litosfera

Prima di entrare nel significato del termine litosfera, procediamo a scoprire la sua origine etimologica. In questo caso, possiamo sottolineare che è una parola che deriva dal greco. In particolare, è il risultato della somma di due componenti lessicali di quella lingua:
- Il sostantivo "lithos", che è sinonimo di "pietra".
- La parola "sphaira", che può essere tradotta come "sfera" o "globo".

La litosfera è lo strato roccioso che avvolge il globo terrestre. È la superficie che costituisce la crosta esterna del pianeta Terra.

Il termine può anche essere accentato con la lettera E: litosfera. L'uso dell'una o dell'altra forma dipende dalla regione, anche se entrambe sono valide come indicato dalla Reale Accademia Spagnola (RAE) nel suo dizionario.

Lo spessore della litosfera varia tra i 50 e i 100 chilometri, secondo la maggior parte delle accezioni. Il suo limite inferiore è generalmente considerato l'astenosfera (la parte più alta del mantello), mentre il suo limite esterno è la superficie terrestre.

Nella litosfera si possono distinguere frammenti chiamati placche litosferiche o placche tettoniche. Queste placche si muovono sull'astenosfera: quando c'è un grande movimento, si verifica un terremoto.

Le placche tettoniche più grandi includono le placche eurasiatica, nordamericana, antartica, africana, pacifica, sudamericana e indo-australiana. D'altra parte, le più piccole includono i Caraibi, Cocos, Filippine, Arabo, Nazca, Juan de Fuca e Scotia.

Il movimento delle placche litosferiche è spiegato dalla tettonica a placche, una teoria che si concentra sulla dinamica e la struttura del nostro pianeta. È importante notare che l'orogenesi, la sismicità e il vulcanismo si concentrano ai bordi delle placche che compongono la litosfera.

I tipi più significativi di contatti tra queste placche includono la collisione di una litosfera oceanica con una continentale, la cosiddetta separazione delle placche, o la collisione di due litosfere continentali, per esempio. È quest'ultimo tipo di contatto che si verifica nella catena dell'Himalaya.

Di tutti gli strati della Terra, la litosfera è il più rigido e il più freddo. Mentre il settore superiore ha generalmente una temperatura simile a quella dell'ambiente, ad una profondità di 100 metri la temperatura aumenta di circa 35°C.

È possibile differenziare la litosfera continentale (legata alla crosta continentale) e la litosfera oceanica (che è associata alla crosta oceanica). La litosfera continentale è più spessa della litosfera oceanica.

La litosfera continentale ha uno spessore medio di 120 chilometri ed è composta sia da mantello residuo che da crosta continentale.

D'altra parte, la litosfera oceanica è anche da sapere che il suo spessore medio è tra 7 chilometri, nella zona delle dorsali oceaniche, e 65 chilometri nel resto della sua struttura. È composto dalla crosta oceanica e dal relativo mantello residuo.