Lattice

Il lattice è un termine la cui radice etimologica si trova nella lingua latina. È il nome dato al liquido viscoso contenuto nei vasi latiferi di varie piante, da cui si possono ottenere numerosi prodotti.

Questa sostanza, composta da resine, cere, grassi e altri elementi, circola nei vasi delle piante. Di solito è biancastro, anche se si possono trovare lattice giallastro, rosso e di altre tonalità.

Le cellule reticolari sono responsabili della produzione di lattice. Tipicamente, il lattice usato dall'uomo commercialmente e industrialmente proviene dalla specie Hevea brasiliensis.

Le strutture vegetali responsabili della secrezione e del contenimento del lattice sotto pressione positiva sono note come vasi lacitiferi, dotti o tubi. Si trovano in una ventina di famiglie di piante e possono essere legati al floema (un tessuto che trasporta nutrienti organici e inorganici) o sparsi nei vari tessuti che compongono la pianta.

Le cellule lacitifere sono costituite da diverse cellule lacitiche in fila, le cui pareti trasversali sono molto sottili e si rompono man mano che maturano, a differenza delle cellule longitudinali, che sono molto più spesse.

Quando una cellula lacitica raggiunge la maturità, può non avere nucleo e un numero molto piccolo di organelli cellulari. I lattociti possono essere classificati come:

* non articolati: sono detti anche apocitici e sono costituiti da un'unica cellula allungata che va dalla radice della pianta alle sue foglie senza anastomosi, cioè l'unione dei vari elementi della struttura;

* articolati: un altro nome per loro è simplastico e la loro caratteristica principale è che sono costituiti da catene di cellule laticifere collegate tra loro da plasmodesmi o perforazioni nelle loro pareti comuni. In questo caso, l'anstomosi può verificarsi o meno a seconda che le cellule si fondano insieme per produrre una rete che attraversa tutta la pianta.

È importante ricordare che il lattice di alcune piante ha un alto livello di tossicità. Gli aborigeni usano questo lattice velenoso per rendere le loro frecce più mortali.

Per la pianta, il lattice può avere diverse funzioni. Quando è tossico, serve come meccanismo di difesa, per esempio. D'altra parte, il lattice contribuisce alla guarigione perché, quando entra in contatto con l'aria, si coagula e "chiude" l'apertura da cui è uscito.

Il lattice viene lavorato dall'uomo per produrre molteplici elementi. Nel campo della medicina e dell'infermieristica, il lattice è usato per fare guanti, maschere, clisteri e sonde, per citare alcune possibilità.

Il lattice è anche usato per fare solette per scarpe, colle, palloncini, cuscini, materassi, preservativi, pneumatici e palle da tennis.

Si deve notare che, secondo la Reale Accademia Spagnola (RAE), la gomma è un tipo specifico di lattice, generato da alcune piante intertropicali. Il lattice non deve anche essere confuso con la gumorresina, un altro tipo di succo prodotto da alcune piante.

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